En la escuela primaria y secundaria, los alumnos de la misma clase pueden diferir sustancialmente en edad. Tales diferencias se deben a la distancia entre la fecha de nacimiento de un estudiante y la fecha límite (es decir, la fecha que determina el año académico o el grado al que se asigna el alumno). Estudios científicos recientes han demostrado que los estudiantes relativamente más jóvenes de la clase se desempeñan peor, tener menos amigos, y prefieren evitar las interacciones cara a cara con amigos. Estos estudiantes también son acosados ​​con más frecuencia.

Un nuevo estudio en colaboración entre investigadores de la Universidad de Tulane, Universidad de Gante, y STATEC Research ha investigado datos sobre 380, 000 estudiantes adolescentes de entre 10 y 17 años de 30 países europeos, y descubrió que estos estudiantes relativamente jóvenes también se caracterizan por una menor sensación de bienestar. Es decir, los estudiantes más jóvenes de una clase declaran una menor satisfacción con la vida y una menor salud general.

"Más en particular, los estudiantes más jóvenes de la clase tienen más probabilidades de tener sobrepeso durante la adolescencia. Quizás esto se deba a una participación menos frecuente en los deportes, como se muestra en otros estudios. La implicación es que algo tan aparentemente inocuo como las diferencias de edad entre los compañeros de clase podría estar contribuyendo a la epidemia mundial de obesidad. es decir, 'globesidad' [término utilizado por la Organización Mundial de la Salud], "dice Luca Fumarco, becario postdoctoral en la Universidad de Tulane.

"¿Qué es alarmante, es que estos efectos no parecen tener un carácter transitorio:las brechas en la salud general permanecen constantes, mientras que las brechas de satisfacción con la vida disminuyen a medida que los estudiantes envejecen solo en países donde el seguimiento de los estudiantes en diferentes trayectorias educativas comienza a edades más avanzadas [es decir, 14 años o más]. Estos resultados sugieren que para mejorar el bienestar de los alumnos más jóvenes de una clase, los formuladores de políticas podrían considerar aumentar la edad cuando se inicia el seguimiento en diferentes trayectorias educativas, "dice Francesco Sarracino, investigador senior en STATEC Research.

La magnitud de los resultados no es despreciable. "Para poner en perspectiva la magnitud de estos resultados, Hemos demostrado que los efectos de las diferencias de edad relativas sobre la satisfacción con la vida y la salud son comparables en tamaño a los efectos del estado socioeconómico del hogar de los estudiantes. En otras palabras, estar entre los estudiantes más jóvenes de la clase o provenir de un hogar pobre tiene efectos similares en el bienestar ".