Un estudio publicado en el Revista de química biológica es el primero en describir una vía de señalización que afecta la comunicación, un proceso llamado detección de quórum, entre las células de la bacteria Streptococcus.

Este tipo de bacteria es responsable de enfermedades como faringitis estreptocócica, escarlatina, y algunos casos de infecciones de tejidos blandos y neumonía. En casos extremos, o cuando las bacterias se vuelven resistentes a los antibióticos, estas infecciones comunes pero graves pueden provocar la muerte.

Los investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago que escribieron el artículo han estado estudiando la bacteria Streptococcus y han planteado la hipótesis de que las vías de detección de quórum son objetivos farmacológicos ideales para manipular la actividad bacteriana y suprimir la virulencia.

"La detección de quórum es la forma en que las bacterias regulan su comportamiento como colectivo, "dijo Michael Federle, autor correspondiente del estudio. "Esta regulación social puede proporcionar muchos beneficios a las bacterias y, en el caso de bacterias malas, puede ayudar a promover la supervivencia y ayudar a defenderse del sistema inmunológico ".

Es por eso que Federle y su equipo han desarrollado una herramienta para ayudar a estudiar las vías de señalización de detección de quórum. Su tecnología les permite monitorear fácilmente actividades genéticas específicas y si las sustancias químicas u otras condiciones afectan la expresión genética.

Usando esta técnica, Los científicos de la UIC han desbloqueado parte del proceso de comunicación e identificado una pequeña molécula que promueve la detección de quórum en los estreptococos. Esta molécula estabiliza la señal química, llamada feromona, que se transmite entre las células. Más específicamente, el compuesto actúa bloqueando la enzima que de otro modo degradaría la feromona antes de que pueda enviar un mensaje, promoviendo así su capacidad para actuar como señal.

"Identificamos una molécula que interrumpe la inhibición de la señalización, "dijo Federle, profesor asociado de química médica y farmacognosia en la Facultad de Farmacia de la UIC. "Ahora que identificamos esta vía y este compuesto químico, podemos buscar más formas de manipular la detección de quórum e incluso silenciar la comunicación entre células ".

Al silenciar esta comunicación, Federle dice:podría ser posible "convencer a las bacterias de que permanezcan en un estado no hostil, "algo que él considera vital ante la creciente resistencia a los antibióticos en la sociedad.

"Estamos perdiendo la guerra con las bacterias, ", dijo." Cada antibiótico que hemos creado tiene algún nivel de resistencia en la naturaleza. Necesitamos una forma de detener las bacterias antes de que se conviertan en una amenaza y requieran tratamiento ".

Federle dice que esto es análogo a encontrar una solución diplomática o mediar en un conflicto antes de que cause daño.