Solía ​​ser un arqueólogo del Cercano Oriente que trabajaba en Siria. Hoy en día, Estoy atrapado en el purgatorio académico, observando desde lejos como arde el país, incapaz de ayudar a proteger su historia o su presente.

Siria se encuentra dentro de lo que se conoce como la cuna de la civilización. Es parte del área que los arqueólogos llaman Creciente Fértil que se extiende desde el actual Irak hasta Egipto. Aquí es donde los investigadores creen que los seres humanos se establecieron por primera vez a partir de estilos de vida nómadas, donde nació la agricultura, donde la gente originalmente domesticaba animales hace miles de años.

Había más de cien excavaciones arqueológicas en curso en Siria antes de 2011, con la participación de investigadores de dentro y fuera del país. Lo que todos descubrimos nos ayuda a aprender más sobre la especie humana y nuestros antepasados.

Pero cuando estalló la guerra en 2011, se suspendieron las excavaciones arqueológicas, y todos los equipos internacionales abandonaron el país. Las imágenes y videos de la destrucción de sitios del patrimonio cultural comenzaron a circular en los sitios de noticias y redes sociales. La guerra de Siria no solo ha interrumpido la investigación que ayudaría a completar el cuadro de la cultura humana primitiva; los combatientes están destruyendo activamente hallazgos anteriores.

Miles de años de herencia cultural

Antes del levantamiento en Siria, Trabajé como zooarqueólogo, analizando huesos de animales antiguos de sitios que se remontan a la Edad del Bronce. Soy uno de los pocos expertos en este campo que es originario de Oriente Medio.

En mi investigación, Me concentré en lo que los fragmentos de huesos de animales podrían decirnos sobre las personas que vivían en estos antiguos centros urbanos y cómo usaban a los animales.

Basado en mi análisis, mis colegas y yo llegamos a la conclusión de que las comunidades antiguas estaban invirtiendo en grandes rebaños de ovejas y cabras durante la Edad del Bronce, entre 3, 000 y 1, 200 a.C. La gente usaba animales de manada y otros, incluido el ganado, cerdos y especies silvestres:para la alimentación, de materias primas para herramientas e incluso como un medio para comunicarse con el reino espiritual a través del sacrificio y el arte.

En la mayor parte, Los huesos de animales por sí solos no pueden reflejar la riqueza y el nivel de artesanía de estos reinos. Un gran ejemplo proviene del palacio real de Qatna, donde se recuperó de una enorme cámara funeraria una intrincada escultura de piedra de un mono sosteniendo un recipiente que contenía pintura facial; data de 1600-1400 a.C.

Los arqueólogos han podido documentar cambios importantes que ocurrieron más atrás, en el período neolítico, que comenzó aproximadamente a las 10, Hace 000 años. Han descubierto una arquitectura prehistórica innovadora, como los edificios comunales de Jerf el Ahmar. Han documentado desarrollos culturales en la vida diaria, como el surgimiento y la distribución de cultivos de alfarería y técnicas de elaboración y cocción de alimentos. Han descubierto prácticas funerarias complejas en Siria, incluyendo cráneos enyesados ​​de Tell Aswad que datan del 9, Hace 500 años, que se consideran uno de los ejemplos mejor conservados de cráneos humanos decorados.

Las excavaciones también han encontrado muchos artefactos y fósiles mucho más antiguos en esta región. En la cueva de Dederiyeh en el noroeste de Siria, un grupo recuperó esqueletos casi completos de dos bebés neandertales, que vivió en algún momento entre los 48, 000 y 54, Hace 000 años. Investigaciones recientes pudieron conectar sus características esqueléticas con la forma de los huesos humanos modernos. Es un paso crucial para reconstruir la relación evolutiva de nuestra especie con otros homínidos.

Los arqueólogos hicieron otros hallazgos notables en el oasis de El Kowm en el centro de Siria, cerca de Palmyra. Aquí descubrieron fósiles de homínidos junto con huesos de camellos gigantes que datan de alrededor de 100, 000 años atrás, antes de la época de los neandertales en esta región.

Es evidente que el Creciente Fértil jugó un papel vital como camino y hogar para los humanos y sus antepasados ​​durante mucho tiempo. Continúa albergando oleadas de comunidades que inventaron y dominaron habilidades y técnicas que fueron esenciales para la supervivencia de nuestra especie.

Artefactos bajo fuego

Después de la primavera de 2011, los arqueólogos dejaron de trabajar en Siria. Los científicos no están descubriendo nuevos sitios ni profundizando en la larga historia humana de esta región.

Se están destruyendo artefactos y sitios. El saqueo y el contrabando de artefactos escandalosos todavía se llevan a cabo en diferentes partes del país. El saqueo de antigüedades se convirtió en una herramienta económica para que el grupo Estado Islámico mantuviera su supremacía en la parte norte del país. Muchas de las facciones combatientes en Siria se aprovecharon de las ricas propiedades culturales y pasaron de contrabando lo que pudieron a los mercados y coleccionistas occidentales.

Como consecuencia, los museos cerraron y fueron atrincherados. Aún así, muchos de ellos fueron blanco de ataques durante el conflicto armado, y sufrieron severamente.

Algunos sitios, como el castillo de Crac des Chevaliers y los monumentos antiguos de Alepo, quedaron bajo fuego entre las fuerzas del régimen y la oposición. Dado que la comunidad internacional reconoció la destrucción del patrimonio mundial y el valor de la arqueología siria en términos de historia global, Los grupos combatientes se dieron cuenta de que podían usar estos sitios como peones políticos. Mientras que la Orquesta Rusa actuó en el antiguo anfiteatro después de "liberar" a Palmira del grupo Estado Islámico en 2016, El EI tomó represalias cuando recuperaron la ciudad en 2017 destruyendo la fachada del monumento.

Y este caos ha estado presente durante los últimos ocho años.

Arqueólogos sirios en el limbo

La realización de investigaciones arqueológicas requiere un contacto directo con sitios y materiales antiguos. Pero la escalada de violencia armada en Siria sigue impidiendo que los arqueólogos reanuden su trabajo en la tierra. La mayoría de las instituciones internacionales cambiaron su enfoque de Siria y trasladaron sus equipos y proyectos a países vecinos.

Mientras tanto, el número relativamente menor de arqueólogos sirios se enfrenta a múltiples desafíos. En un nivel más básico, la guerra está arrasando sus hogares. Pero también enfrentan un desafío ocupacional:¿Cómo se puede seguir una carrera en el campo en medio de un conflicto armado apoyado por múltiples poderes geopolíticos?

La mayoría de este grupo de jóvenes arqueólogos ambiciosos —incluyéndome a mí— se vieron obligados a huir del país. Aunque actualmente a salvo del peligro físico, todavía nos enfrentamos a una dura realidad profesional. Competir en un mercado laboral feroz, solo podemos prometer que algún día podremos viajar y reanudar nuestro trabajo de regreso a donde solíamos pertenecer.

Muchos sirios en el exilio siguen participando en iniciativas como Syrians for Heritage, tratando de proteger y restaurar artefactos y museos en todo el país y tratando de mantener vivo el patrimonio cultural sirio en nuestra diáspora. Creo que esta misión podría tener éxito, pero solo con un apoyo genuino al pueblo sirio y no solo a sus ruinas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.