Una revolución ilógica ha arrasado las praderas canadienses y puede apoderarse del mundo. Las tierras de cultivo ahora nunca descansan —se plantan y cosechan todos los años— y, sin embargo, la salud del suelo ha mejorado.

La producción de alimentos de esta tierra continuamente cultivada se ha disparado y su valor nutricional ha aumentado. La producción de hoy de más, Una mejor comida de la misma cantidad de tierra más sana significa que la población del mañana no pasará hambre. Pero, ¿hay ciencia lógica detrás de esta revolución ilógica?

Ciencias, como revoluciones, tiene muchas complejidades, pero la clave de este gran cambio es un trío de tácticas agrícolas:plantar legumbres (frijoles, lentejas y garbanzos, por ejemplo), rotar los cultivos y adoptar la agricultura de labranza cero.

En términos sencillos de los jardineros, eso significa que plantamos legumbres un año, un cereal como el trigo o la cebada el próximo año y luego una semilla oleaginosa como la canola en el tercer año. ¡Y nunca limpiamos el desorden! Después de cosechar el grano o las semillas, dejamos el resto de los trozos de plantas en el campo, y sembramos la cosecha del próximo año directamente en el campo entre todos esos residuos vegetales sobrantes.

No se ve ordenado y se necesita equipo especial, pero oh, ¡los beneficios!

¿Por qué un pulso?

Las legumbres producen naturalmente su propio nitrógeno. Toman nitrógeno del aire en el suelo y consiguen que las bacterias que viven en bolsas especializadas en sus raíces se "fijen, "o trampa, el nitrógeno para que permanezca en el suelo en una forma que esté disponible para las plantas.

Dado que el nitrógeno es un componente principal de los fertilizantes, las legumbres producen básicamente su propio fertilizante. Sus raíces, dejado en el suelo después de la cosecha, deje nitrógeno para la próxima cosecha para que no necesite tanto fertilizante.

Durante una prueba de nueve años en las praderas, la siembra de una secuencia de trigo legumbre-legumbre-trigo duro cada tres años produjo un 13 por ciento más de trigo que la siembra de trigo grano-grano-trigo duro. La siembra de legumbres también redujo la huella de carbono del trigo duro en un 34 por ciento:los agricultores utilizaron menos fertilizantes y menos combustible, y ahorró más carbono.

Las legumbres también son muy nutritivas. Contienen vitaminas y micronutrientes, y son increíblemente ricos en proteínas, con de dos a cuatro veces el contenido de proteína de los cereales y significativamente más hierro, folato y zinc, que son cruciales para la buena salud y la vista.

Una dieta de legumbres densas en nutrientes puede beneficiar a las niñas y adolescentes. Las legumbres pueden ser especialmente valiosas para los niños que sufren de retraso en el crecimiento, tienen bajo peso y desnutrición debido a cantidades insuficientes de una dieta basada principalmente en cereales con nutrientes limitados.

La nueva guía alimentaria de Canadá también celebra el valor de las legumbres, aconsejar a las personas que coman más frijoles, guisantes y lentejas. La combinación de micronutrientes que previenen enfermedades y el alto contenido de proteínas de las legumbres, junto con su relativamente fácil, cultivo barato, realmente merecen el término "superalimento".

Trabajando el suelo

Y no olvidemos los beneficios de dejar toda la basura de nuestras plantas en el campo. Hace que el suelo sea más saludable, más productivo y lo convierte en un mejor sumidero de carbono. A medida que el residuo vegetal se descompone, se incorpora al suelo. Todo el carbono del material vegetal ingresa al suelo y no contribuye al dióxido de carbono en el aire. Los residuos vegetales ayudan a que el suelo atrape mejor el agua, y el agua penetra más profundamente en el suelo, por lo que aumenta la humedad del suelo.

Combina eso con la labranza cero, donde no aramos y limpiamos la tierra, sino que perforamos semillas con sembradoras especiales. Todo ese carbono el agua y el nitrógeno permanecen atrapados en el suelo y no entran a la atmósfera, y reducir las emisiones entre un 25% y un 50%.

Ahora agregue los beneficios de las legumbres a los de la basura y la labranza cero. Esta combinación de triple impacto mejora cada medida de impacto ambiental probado, desde los recursos invertidos hasta la salud del ecosistema y las emisiones de gases de efecto invernadero, en algunos casos hasta en un 35 por ciento. Sorprendentemente, el impacto en la salud humana también aumenta entre el 3% y el 28%.

Este año, Naciones Unidas declaró el 10 de febrero como el primer Día Mundial de las Legumbres. Verdaderamente, eso es importante y vale la pena celebrarlo. Pero la revolucionaria integración de las legumbres, Manejo de agroecosistemas:la mejor combinación de cultivos, animales fertilizante, manejo de plagas y agua:las mejores tecnologías de manejo de la tierra, y todos los demás conocimientos que tenemos y estamos aprendiendo, ESA es la revolución que nos ayudará a alimentar al mundo.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.