Como tercer presidente del Instituto de Tecnología de Massachusetts, Francis Amasa Walker ayudó a que la escuela adquiriera prominencia nacional a fines del siglo XIX.

Pero otra parte de su legado ha recibido una atención renovada en medio del ajuste de cuentas de la nación con la justicia racial:su papel en la configuración de las políticas de línea dura de la nación hacia los nativos americanos como exjefe de la oficina de Asuntos Indígenas de EE. UU. Y autor de "The Indian Question, "un tratado que justificaba sacar a las tribus de sus tierras por la fuerza y ​​confinarlas a reservas remotas.

El MIT ahora está lidiando con las llamadas de estudiantes nativos americanos y otros para quitar el nombre de Walker de un edificio del campus que es fundamental para la vida estudiantil, como parte de un impulso más amplio para que las instituciones de educación superior de la nación expien el papel que desempeñaron en la aniquilación de los nativos. Tribus americanas.

"Walker podría ser el rostro del genocidio indio y es preocupante que su nombre sea conmemorado en el MIT, "dice David Lowry, miembro distinguido de la escuela en estudios nativos americanos y miembro de la tribu Lumbee de Carolina del Norte.

El presidente del MIT, L. Rafael Reif, escribió en una columna reciente en MIT Technology Review que abordar el legado de Walker es un "paso esencial" en el compromiso de la escuela con su comunidad nativa americana. Los estudiantes nativos representan 155 de los casi 3 de la escuela, 700 estudiantes este año.

"La cuestión en la que estamos trabajando ahora es qué hacer con estos hechos, así como otros aspectos de la historia del MIT y las comunidades nativas, "escribió Reif, quien no llegó a opinar sobre el debate sobre el cambio de nombre en su columna y se negó a ser entrevistado.

Construido en 1916, Walker Memorial alberga oficinas de grupos de estudiantes, la estación de radio de la universidad y un pub del campus. Su punto focal es un gran salón decorado con altísimos murales destinados a representar el aprendizaje científico y la experimentación.

Alvin Harvey, estudiante de doctorado y presidente de la Asociación de Estudiantes Nativos Americanos del MIT, dice que el edificio de estilo clásico con vista al río Charles es uno de los recordatorios más visibles del blanco de la escuela, Pasado centrado en Occidente.

"Como individuo nativo americano, sientes todo el peso de lo que MIT construyó sus cimientos, "dijo Harvey, un nativo de Nuevo México de 25 años y miembro de la Nación Navajo. "La ideología que los hombres occidentales, los hombres blancos van a llevar a Estados Unidos y al mundo hacia una nueva utopía de desarrollo tecnológico ".

MIT fue una de las primeras universidades del país en beneficiarse de la Ley Morrill, una ley de 1862 que ayudó a crear el sistema de educación superior pública de EE. UU. La ley permitió la transferencia y venta de tierras federales a universidades para ayudar a establecer su campus. o reforzar uno existente. Pero muchos millones de esos acres en realidad fueron confiscados a tribus nativas americanas.

En el caso del MIT, recibió al menos 366 acres repartidos por California y varios estados del Medio Oeste, High Country News informó el año pasado. En el momento, sus ventas ayudaron a generar casi $ 78, 000, o más de $ 1.6 millones en dólares de hoy, dijo la revista.

Lowry advierte que esas estimaciones de tierras e ingresos probablemente sean conservadoras y que algunos estudiantes de su curso sobre "Historia indígena del MIT" están trabajando en una contabilidad más completa.

Simson Garfinkel, un alumno del MIT que escribió un artículo reciente sobre la vida y el legado de Walker en MIT Technology Review, le preocupa que cambiar el nombre de Walker Memorial solo sirva para borrar las contribuciones de una figura singular en la historia del MIT.

"Sin Walker no habría MIT. Fue fundamental para convertirlo en la institución que es hoy, "Dijo Garfinkel." Lo colocó en una base financiera mucho mejor, expandió drásticamente la matrícula y trajo una disciplina a la escuela que realmente se necesitaba ".

Como presidente desde 1881 hasta su muerte en 1897, el ex general del Ejército de la Unión y nativo de Boston ayudó a mejorar la vida estudiantil y supervisó la presentación de las primeras estudiantes negras y mujeres en el campus.

Garfinkel también argumentó que "La cuestión india" ofrecía contribuciones significativas y duraderas para una comprensión más amplia de los pueblos indígenas, incluso si su análisis y recomendaciones de política fueran en última instancia racistas y "problemáticos".

El libro, publicado en 1874, incluía descripciones detalladas de las tribus americanas, sus poblaciones y los delitos cometidos contra ellos, principalmente por personas blancas que se establecieron ilegalmente en sus tierras e instigaron la violencia.

Pero Walker también describió a los nativos americanos como "un obstáculo para el progreso nacional" y concluyó que el país estaba justificado para expulsar a los nativos americanos de sus tierras ancestrales. Recomendó confinarlos a reservas y obligarlos a adoptar métodos agrícolas y de producción europeos.

En lugar de eliminar el nombre de Walker del edificio, Garfinkel sugiere proporcionar un contexto más histórico mediante la instalación de un marcador informativo en el sitio.

"Walker fue una persona increíble a la que debemos comprender en toda su complejidad, ", dijo." Es fácil cambiar el nombre de los edificios, pero mucho más difícil de aprender sobre el pasado ".

Harvey dijo que el MIT ha tomado medidas prometedoras, como nombrar a Lowry, reconociendo el Día de los Pueblos Indígenas y proporcionando un nuevo espacio en el campus para grupos de estudiantes nativos americanos.

Pero aún necesita contratar más profesores nativos y brindar otro apoyo a los estudiantes nativos, él dijo. En cuanto a Walker Memorial, Harvey sugiere no solo cambiarle el nombre, pero convirtiéndolo en un centro de ciencias indígenas.

"El MIT se está perdiendo esta enorme franja de conocimiento indígena, ", dijo." Los pueblos indígenas están practicando su propio y valioso sentido de la ciencia, ingeniería y conocimiento del mundo natural, y está siendo completamente excluido ".

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