Un equipo del Grupo de Investigación en Arqueología Social Mediterránea (ASOME) de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) ha liderado un estudio internacional para reconstruir la dieta de la sociedad El Argar del sureste de la Península Ibérica (2220-1550 a. C.) y distinguir las estrategias de subsistencia de las poblaciones de este complejo arqueológico. Publicado en MÁS UNO , el estudio se realizó con material biológico extraído del sitio de excavación de La Bastida en Totana, Murcia, una de las ciudades más antiguas de Europa, y de otro sitio más pequeño conocido como Gatas, ubicado en Turre, Almería.

Este es el primer proyecto que analiza todos los niveles de la cadena alimentaria de una sociedad prehistórica en el Mediterráneo occidental:plantas, herbívoros carnívoros y omnívoros. El análisis combinado de isótopos estables de nitrógeno y carbono, que se encuentran entre los diferentes tipos de plantas y animales terrestres y marinos, ha permitido a los científicos reconstruir toda la cadena alimentaria e interpretar los resultados basándose en un conjunto de datos comparativos altamente fiables.

Además de los miembros del grupo ASOME del Departamento de Prehistoria de la UAB, En este estudio participaron investigadores del Curt-Engelhorn-Center of Archaeometry gGmbH en Mannheim (Deutschland), la Universidad Privada del Danubio-Centro de Historia Humana Natural y Cultural, Krems (Austria), así como la Unidad Mixta CTFC-AGROTECNIO y la Universidad de Lleida (España).

Dietas similares, Manejo diferente del ganado

Para realizar el estudio, los investigadores analizaron los restos humanos de 75 individuos (52 de La Bastida y 23 de Gatas), el colágeno óseo de 29 animales y 105 granos de cereales carbonizados (76 granos de cebada y 29 granos de trigo). El estudio indica que ambos asentamientos tenían una dieta similar, principalmente basado en el consumo de cebada y en menor medida trigo, con algo de carne y productos lácteos. Sin embargo, aplicaron diferentes estrategias de subsistencia.

Los habitantes de La Bastida trabajaron el fértil valle del Guadalentín, lejos de las laderas de las montañas y tierras no cultivables que rodean la ciudad. Sus animales pastaban en estas tierras y se alimentaban de rastrojos, posiblemente en recintos construidos después de la cosecha de los campos. Este manejo complementario de la ganadería hizo del estiércol animal un abono valioso para estas tierras, aumentando su fertilidad y productividad de cultivos. En Gatas, a diferencia de, la población adoptó una estrategia de gestión más amplia, con una gran cantidad de forrajes provenientes de los recursos naturales que se encuentran cerca del asentamiento.

"La Bastida practicó un manejo territorial más intensivo, combinando agricultura y ganadería, y esto les permitió aumentar su economía agrícola y alimentar a una población considerablemente alta:1000 personas en ese momento, "explica Cristina Rihuete, investigador del Departamento de Prehistoria de la UAB. "Aunque sembraron cultivos en campos que estaban más degradados debido al uso intensivo, este sistema significó que tenían una mejor economía productiva en comparación con otras poblaciones más pequeñas en su vecindad. Aquí radica uno de los éxitos económicos diferenciales previamente insospechados de la gestión territorial de La Bastida, que sin duda obró a favor de su dominio político y regional ".

Los datos apuntan al declive de La Bastida a partir del año 1750 a. C. "Las dietas más pobres en proteínas y la agricultura más intensiva son evidencia de una crisis de subsistencia que, según nuestra hipótesis, llevó a la sociedad de El Argar a un abrupto final. Sin embargo, debemos continuar nuestra investigación para confirmar esto, "dice Roberto Risch, también investigador del Departamento de Prehistoria de la UAB.

Destete antes de los dos años

El estudio estableció, por primera vez, la edad del destete infantil durante la Edad del Bronce en la Península Ibérica. El análisis de restos infantiles indica que entre los 18 y los 24 meses, todos los lactantes habían culminado el proceso de sustitución de la lactancia materna por una dieta basada principalmente en papilla de cereales.

Machos y hembras comían lo mismo en La Bastida, pero el hecho de que los tres individuos encontrados en las dos tumbas más ricas (dos mujeres y un hombre) produjeran una mayor proporción de carne y productos lácteos en los análisis apunta a una diferenciación en las clases sociales.

Convocatoria para revisar estudios sobre dietas prehistóricas

Estos resultados y la comparación con estudios isotópicos de otros asentamientos en los que solo se habían estudiado restos humanos arroja dudas sobre las reconstrucciones realizadas anteriormente de una dieta prehistórica. Según los investigadores, es recomendable revisar esta información.

"Si hubiéramos analizado solo huesos humanos, hubiéramos llegado a la conclusión de que los habitantes de La Bastida y Gatas tenían dietas diferentes, "dice Corina Knipper, investigador del Curt-Engelhorn-Center of Archaeometry en Mannheim y autor principal del artículo.

El estudio señala que la variación en nitrógeno llevó a deducir que los primeros tenían una dieta basada principalmente en carne y productos lácteos. Sin embargo, eso no fue así debido a la cantidad de equipos de molienda e instalaciones de almacenamiento de granos que se encuentran en La Bastida.

“El análisis de la composición isotópica del grano nos ha permitido precisar el motivo de esta diferencia. Los altos valores de nitrógeno-15 en individuos de La Bastida son el resultado de una mayor presencia de este isótopo natural en el estiércol de ganado y su transferencia. a los cereales que eran su alimento básico, "dice Jordi Voltas, investigador de la Unidad Mixta CTFC-AGROTECNIO y de la Universidad de Lleida.