Nueva investigación publicada en Naturaleza proporciona una manera poderosa pero sorprendentemente simple de determinar el número de visitantes a cualquier lugar de una ciudad.

Científicos del Instituto Santa Fe, MIT, y ETH Zürich han descubierto y desarrollado una ley de escala que gobierna el número de visitantes a cualquier lugar en función de la distancia que viajan y la frecuencia con la que visitan. La ley de visitas abre posibilidades sin precedentes para predecir con precisión los flujos entre ubicaciones, que, en última instancia, podría tener aplicaciones en todo, desde la planificación de la ciudad hasta la prevención de la propagación de la próxima gran pandemia.

"Imagina que estás parado en una plaza concurrida, decir en Boston, y ves gente yendo y viniendo. Esto puede parecer bastante aleatorio y caótico, pero la ley muestra que estos movimientos son sorprendentemente estructurados y predecibles. Básicamente, le dice cuántas de estas personas provienen de 1, 2 o 10 kilómetros de distancia y cuántos visitan una vez, dos o diez veces al mes ", dice el autor principal Markus Schläpfer del Laboratorio de Ciudades del Futuro de ETH Zurich. "Y la mejor parte es que esta misma regularidad se mantiene no solo en Boston, pero en ciudades de todo el mundo ".

Los hallazgos de los investigadores son el resultado de un análisis de datos de teléfonos móviles de millones de usuarios de teléfonos móviles anónimos en regiones urbanas muy diversas de todo el mundo. incluyendo Greater Boston en los Estados Unidos, Lisboa en Europa, Singapur en Asia, y Dakar en África. Schläpfer comenzó el análisis y desarrollo de la teoría mientras era becario postdoctoral en el Instituto Santa Fe, trabajando junto con el autor principal Geoffrey West, un físico que lidera las Ciudades, Escalada, y proyecto de sostenibilidad. Posteriormente se amplió para incluir a investigadores del Laboratorio de Ciudades Sensibles del MIT bajo la dirección del arquitecto Carlo Ratti.

Universalmente encontraron que el número de visitantes a cualquier ubicación urbana escala como el cuadrado inverso de la distancia de viaje desde el hogar y la frecuencia de visitas. Como la atracción gravitacional de un gran planeta, una atractiva plaza de la ciudad con excelentes museos y tiendas famosas atrae a relativamente más visitantes de lugares más distantes, aunque con menos frecuencia que los que provienen de lugares cercanos, sus números relativos están predeciblemente determinados por la ley del cuadrado inverso. Otra consecuencia sorprendente de esta nueva ley de visitas es que el mismo número de personas visitan el lugar, ya sea de procedencia, decir, 10 km de distancia 3 veces por semana, o desde 3km 10 veces por semana.

Si bien investigaciones anteriores han utilizado datos de teléfonos móviles para estudiar el movimiento humano desde la perspectiva de personas individuales, adónde van, cuando, y con qué frecuencia:este es el primer estudio sistemático que se centra en la frecuencia de las visitas desde la perspectiva de los lugares, utilizar datos de teléfonos móviles para comprender el atractivo o la utilidad relativa de un área urbana.

"Hay un problema de optimización en términos de la cantidad de energía que la gente usa, la distancia que están viajando, y la cantidad de viajes que realizan ", dice Geoffrey West." Cuando viajamos por placer, elegimos nuestros destinos. Durante la vida diaria, esas elecciones son más forzadas porque tenemos que ir a trabajar, decir, cinco veces a la semana, recoger a los niños dos veces, etc. Pero existe esta notable conservación inherente a la ley de visitas, a saber, la cantidad promedio de energía que las personas asignan para viajar es la misma, ya sea que intenten hacerlo a diferentes distancias o en diferentes frecuencias ".

Schläpfer dice que el nuevo documento puede brindar a los planificadores urbanos "una línea de base para comprender qué ubicaciones en sus ciudades tienen un rendimiento superior o inferior", "en términos de la cantidad de personas que atraen. Puede informar a los planificadores sobre dónde agregar servicios, como parques y restaurantes, o cuánto transporte público se necesita para nuevos desarrollos urbanos.

La ley de las visitas se une a un creciente cuerpo de investigación en la ciencia de las ciudades, que los investigadores de SFI y sus colaboradores han sido pioneros desde 2007, cuando descubrieron por primera vez las leyes universales que gobiernan el crecimiento, innovación, y el ritmo de vida en las ciudades.

"Todos los problemas que enfrentamos, especialmente el cambio climático se genera en las ciudades porque ahí es donde está la gente, "West dice". Entendiendo las ciudades, y cómo se mueve la gente dentro de ellos, juega en cuestiones fundamentales sobre el futuro de la vida en este planeta ".