Mientras continúan las protestas contra la violencia policial y el racismo en ciudades de los EE. UU., el público está aprendiendo que varios de los oficiales involucrados en el asesinato de George Floyd en Minneapolis y Breonna Taylor en Louisville comparten un historial de quejas de ciudadanos por brutalidad o mala conducta.

Décadas de investigación sobre tiroteos y brutalidad policial revelan que los oficiales con antecedentes de disparar contra civiles, por ejemplo, es mucho más probable que lo hagan en el futuro en comparación con otros oficiales.

Un patrón similar se aplica a las denuncias por mala conducta. Oficiales que hayan sido objeto de quejas civiles anteriores, independientemente de si esas quejas son por fuerza excesiva, abuso verbal o registros ilegales:representan un mayor riesgo de incurrir en faltas graves de conducta en el futuro.

Un estudio publicado en el American Economic Journal revisó 50, 000 denuncias de mala conducta de oficiales en Chicago y encontró que los oficiales con extensos antecedentes de quejas eran desproporcionadamente más propensos a ser nombrados sujetos en juicios de derechos civiles con reclamos extensos y grandes pagos de acuerdos.

A pesar de esta investigación, muchas agencias de aplicación de la ley no solo no investigan adecuadamente las acusaciones de mala conducta, rara vez sustentan las quejas de los ciudadanos. Las sanciones disciplinarias son pocas y están reservadas para los casos más atroces.

Quejas, demandas, pero pocas consecuencias

Derek Chauvin, el ex oficial que ha sido acusado de asesinato en tercer grado y homicidio en segundo grado por matar a Floyd, no es ajeno a situaciones en las que se ha desplegado una fuerza letal.

Durante una parada en la carretera en 2006, Chauvin fue uno de los seis oficiales que, en solo cuatro segundos, disparó 43 tiros contra un camión conducido por un hombre buscado para ser interrogado en un asalto doméstico. El hombre, Wayne Reyes, que la policía dijo que les apuntó con una escopeta recortada, Murió en la escena. El departamento de policía nunca reconoció qué oficiales habían disparado sus armas y un gran jurado convocado por los fiscales no acusó a ninguno de los oficiales.

Chauvin también es objeto de al menos 18 denuncias de mala conducta por separado y estuvo involucrado en dos incidentes de disparos adicionales. Según The Associated Press, 16 de las denuncias fueron "cerradas sin disciplina" y se emitieron dos cartas de amonestación para Chauvin relacionadas con los otros casos.

Tou Thao, uno de los tres oficiales de Minneapolis en la escena mientras Floyd suplicaba por su vida, se menciona en una demanda de derechos civiles de 2017 contra el departamento. Lamar Ferguson, el demandante, dijo que caminaba a casa con su novia embarazada cuando Thao y otro oficial lo detuvieron sin motivo, lo esposó y procedió a patear, golpearlo y darle un rodillazo con tal fuerza que le partieron los dientes.

El caso fue resuelto por la ciudad por US $ 25, 000, con los oficiales y la ciudad declarando ninguna responsabilidad, pero no se sabe si Thao fue disciplinado por el departamento.

En Louisville, Kentucky, al menos tres de los oficiales involucrados en la muerte a tiros de Breonna Taylor mientras cumplían una orden judicial de no tocar en su casa, lo que les permitía usar un ariete para abrir su puerta, habían sido sancionados previamente por violar las políticas del departamento.

Uno de los oficiales Brett Hankison, es objeto de una demanda en curso que alega, según informes de noticias, acosar a los sospechosos y plantarles drogas. Ha negado los cargos en respuesta a la demanda.

Otro oficial en el caso Taylor, Myles Cosgrove, fue demandado por uso de fuerza excesiva en 2006 por un hombre al que disparó siete veces en el transcurso de una parada de tráfico de rutina. El juez desestimó el caso. Cosgrove había sido puesto en licencia administrativa pagada ya que su departamento investigó su participación en el tiroteo. y regresó al departamento después del cierre de la investigación.

Patrones de mala conducta y abuso

Soy un estudioso del derecho y del sistema de justicia penal. En mi trabajo en casos de condenas injustas en Filadelfia, Regularmente encuentro patrones de mala conducta policial, incluida la intimidación de testigos, manipulación de pruebas y coacción. A menudo, son los mismos agentes los que participan en los mismos tipos de mala conducta y abuso en varios casos.

La Oficina de Estadísticas de Justicia informa que en todo el país menos de una de cada 12 denuncias de mala conducta policial resulta en algún tipo de acción disciplinaria.

Y luego está el problema de los "policías gitanos", un insulto étnico despectivo que se utiliza en los círculos policiales para referirse a los agentes que son despedidos por faltas graves de conducta de un departamento solo para ser recontratados por otro.

Timothy Loehmann, el oficial de Cleveland que disparó y mató a Tamir Rice, de 12 años, dimitió antes de que lo despidieran de su departamento anterior después de que lo consideraran no apto para servir. Un gran jurado no acusó a Loehmann por el asesinato, pero fue despedido por la División de Policía de Cleveland después de que descubrieron que no había revelado la razón por la que dejó su trabajo anterior.

En el estudio más grande sobre contratación de policías, los investigadores concluyeron que los oficiales recontratados, que constituyen aproximadamente el 3% de la fuerza policial, presentan una seria amenaza para las comunidades debido a su propensión a reincidir, si habían cometido una mala conducta antes.

Estos oficiales, escribieron los autores del estudio, "tienen más probabilidades ... de ser despedidos de su próximo trabajo o de recibir una denuncia por una 'violación del carácter moral'".

El modelo de Newark

El Grupo de Trabajo sobre Vigilancia del Siglo XXI de la administración Obama recomendó la creación de una base de datos nacional para identificar a los agentes cuyas licencias policiales fueron revocadas debido a una mala conducta. La base de datos que existe actualmente, el Índice Nacional de Descertificación, está limitado, dada la variación a nivel estatal en los requisitos de presentación de informes y los procesos de descertificación.

Los analistas coinciden en que este es un paso útil, pero no aborda las fuentes de violencia organizacionales e institucionales subyacentes, discriminación y mala conducta.

Por ejemplo, a raíz del tiroteo policial de Michael Brown en Ferguson, Misuri, el Departamento de Justicia encontró que el departamento tenía un largo historial de uso de fuerza excesiva, parada inconstitucional y registros, discriminación racial y prejuicios raciales.

El informe señaló que el uso de la fuerza a menudo era punitivo y de represalia y que "la abrumadora mayoría de la fuerza, casi el 90%, se usa contra los afroamericanos".

Una solución prometedora podría ser la creación de juntas de revisión civiles independientes que puedan realizar sus propias investigaciones e imponer medidas disciplinarias.

En Newark, New Jersey, la junta puede emitir citaciones, celebrar audiencias e investigar conductas indebidas.

La investigación a nivel nacional sugiere que las jurisdicciones con juntas de revisión ciudadana apoyan más denuncias de fuerza excesiva que las jurisdicciones que dependen de mecanismos internos.

Pero históricamente el trabajo de las juntas de revisión civil se ha visto socavado por las limitaciones de recursos y autoridad. Modelos prometedores, incluido el de Newark, son con frecuencia objeto de demandas y acoso por parte de los sindicatos policiales, quienes dicen que tales juntas socavan los procedimientos disciplinarios internos del departamento de policía.

En el caso de la junta de revisión civil en Newark, la junta prevaleció en gran medida después de la demanda del sindicato policial. El fallo de la corte restauró la capacidad de la junta para investigar la mala conducta de la policía, pero hizo que las recomendaciones disciplinarias de la junta no fueran vinculantes.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.