Los sabrosos aromas de las salchichas asadas y las brochetas de pollo salían de los tubos de vacío de vidrio y metal calentados por espejos curvados para capturar el calor del sol.

Dos docenas de cocineros con delantales y sombreros blancos preparaban sopas, bollos de cerdo "baozi" al horno, y gachas de arroz hervidas en un festival diseñado para demostrar el potencial de las cocinas solares que, según los organizadores, pueden ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que cambian el clima.

"Nuestro objetivo es permitir que la mitad de la población mundial utilice la cocina solar en un plazo de 10 años, "dijo Huang Ming, fundador de Himin Solar Energy Group, el principal patrocinador de la parrillada solar.

Mientras cientos de personas pasaban, chefs armados con guantes de cocina treparon escaleras para descubrir tubos de cocción muy calientes dispuestos en rejillas industriales de casi 2 metros (6 pies) de altura. Los proveedores de menor escala usaban cocinas solares de 1 metro (3 pies) de largo diseñadas para plegarse para los picnics.

Las temperaturas pueden superar los 400 C (750 F) dentro de los "tubos de barbacoa" negros de metal y vidrio con fondos con punta de nabo y tapas sellables. En un día brillante pueden hervir agua en 30 minutos y asar un pescado en la mitad de ese tiempo, según Himin.

"Es limpio y sin humo. Mejor que cocinar con ollas y otras cosas, "dijo Yu Liqiu, 22, un chef, que acaba de empezar a cocinar con energía solar dos días antes.

Dezhou, una ciudad en expansión de 5 millones en el este de China, ha gastado millones desde 2005 en transformarse en un aspirante a centro de energía renovable llamado "Valle Solar".

Las exhibiciones de arte público en las paradas de autobús de la ciudad y los murales utilizan paneles solares. Estatuas de piedra de leyendas chinas relacionadas con el sol se encuentran en cuclillas en los parques.

China es el mayor consumidor y productor mundial de tecnologías solares. Muchos hogares fuera de las ciudades más grandes están equipados con calentadores de agua solares.

Pero aproximadamente 600 millones de los 1.400 millones de habitantes de China todavía cocinan con carbón, madera u otra biomasa a pesar de décadas de iniciativas dirigidas por el gobierno para reducir el hollín de dicha quema, según un informe de 2016 de la Alianza Global para Estufas Limpias.

Las cocinas solares asequibles pero duraderas han intrigado durante mucho tiempo a quienes buscan reducir las emisiones, dijo Frank Haugwitz, director de Asia Europe Clean Energy Solar Advisory Company.

"Ciertamente existe la necesidad de una opción más limpia, " él dijo.

El este de China es un "punto de acceso global" para las emisiones de carbono negro —partículas de hollín más dañinas para la salud y el medio ambiente que los gases de efecto invernadero típicos— según un informe de 2007 en la revista académica Naturaleza . La mitad del carbono negro de China proviene de cocinas y calentadores residenciales.

Sun Penglong, 27, trabajó en cocinas de gas en Dezhou durante años antes de cambiar a la energía solar. Dice que se deben inventar y probar nuevas recetas para cocinar con energía solar, pero hay una ventaja inesperada:su esposa no se queja del olor que solía llevar a casa en su ropa de trabajo.

"Lo primero que mi esposa solía pedirme que hiciera después de regresar a casa era que me duchara, "Dijo Sun después de asar unas brochetas de carne en un tubo de barbacoa.

"Cuando comencé como chef solar, mi esposa me preguntó, '¿Dónde está tu olor?' "

Pero llevar las cocinas solares a las masas ha resultado abrumador.

La tecnología de cocinas solares aún no ha madurado. Si bien hay tipos económicos disponibles, los más fiables siguen siendo demasiado caros para las comunidades rurales. "Es una especie de huevo y gallina, "Dijo Haugwitz.

Algunos expertos temen que la energía solar sea una ruptura demasiado grande con la cocina tradicional china.

"Es bueno tener algo de innovación, pero es imposible cambiar los hábitos alimentarios de las personas, "dijo Xu Qinhua, subdirector de la Academia Nacional de Desarrollo y Estrategia de la Universidad Renmin de China.

"La gente solía decir que la cultura china de platos fritos al fuego sería reemplazada por cocinas de inducción, pero no, no era."

Himin aún tiene que producir una versión minorista de la cocina o venderla fuera de Dezhou, pero la compañía afirma que los chefs de la ciudad ya están adaptando las cocinas que les han regalado a una variedad de cocinas regionales chinas en los nuevos restaurantes solares que se abren en toda la ciudad.

En el Micro-E Hotel adornado con paneles solares, junto al campo donde se llevó a cabo el festival y en una sala con aire acondicionado, junto a los retratos de Al Gore y otros defensores del clima, Huang y otros asistentes al festival brindaron por las cocinas solares de tubo de vacío con vasos de baiju ardiente, vino tinto y cerveza.

Luego vino un banquete maratónico de cursos, incluyendo sopa de tortuga y panqueques servidos en bandejas con figuras de leyendas chinas de un pie de alto como el mítico arquero Houyi. De acuerdo con la leyenda, mató a tiros a nueve soles antes de aprovechar el fuego para beneficio de la humanidad.

Ren Yanbo, vicesecretario general de la División de Estufas Eficientes de la Asociación China de la Industria de Energía Rural, parecía haber sido conquistado.

"Me impresionó el sabor de las patas de cerdo cocinadas con energía solar, era suave y delicioso, No podía creer que fuera cocinado por energía solar, " ella dijo.

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