El agua no solo es crucial para la vida, es fundamental para aumentar las oportunidades para las mujeres y las niñas en las zonas rurales de todo el mundo. Un nuevo estudio de Stanford revela cómo acercar el agua corriente a hogares remotos en Zambia mejora drásticamente la vida de mujeres y niñas, al mismo tiempo que mejora las oportunidades económicas, seguridad alimentaria y bienestar para toda la familia. La investigación, publicado en Ciencias sociales y medicina , podría impulsar a los gobiernos y las ONG a evaluar más cuidadosamente los costos y beneficios del agua corriente como una alternativa a las fuentes de agua comunales menos accesibles.

"El cambio del pozo de perforación de la aldea al suministro por tubería ahorró casi 200 horas de tiempo de recolección por año para un hogar típico, "dijo la autora principal del estudio, Jenna Davis, profesor de ingeniería civil y ambiental, director del Programa de Agua de Stanford, Health and Development y Higgins-Magid Senior Fellow en el Stanford Woods Institute for the Environment. "Este es un beneficio sustancial, la mayoría de los cuales correspondieron a mujeres y niñas ".

Globalmente alrededor de 844 millones de personas viven sin caja fuerte, agua accesible para beber, Cocinando, limpieza, higiene y producción de alimentos:el eje de la salud, comunidades prósperas. Solo el 12 por ciento de la población rural del África subsahariana tiene agua corriente en su hogar. En lugar de, familias recogen agua de lejos, fuentes compartidas, con mujeres y niñas abrumadoramente responsables de realizar la ardua y laboriosa tarea de llevar contenedores que pesan alrededor de 40 libras cada uno. Dedicar una gran parte del día a buscar agua les quita tiempo a actividades como el cuidado de los niños, tareas del hogar, higiene, empleo externo, educación y ocio.

"Abordar este problema proporciona el tiempo y el agua para que las mujeres y las niñas inviertan en la salud y el desarrollo económico de su hogar, de la forma que mejor les parezca, "dijo el autor principal James Winter, quien recientemente defendió su Ph.D. en ingeniería civil y ambiental en Stanford.

Durante las últimas décadas, Los gobiernos nacionales y los grupos de ayuda internacional han gastado cientos de millones de dólares en la instalación de fuentes de agua básicas. como pozos y bombas manuales. Sin embargo, muchas de estas fuentes aún se encuentran lejos de los hogares de los usuarios, resultando en largos viajes para buscar agua. Estudios anteriores han demostrado que ir a buscar agua puede dañar el bienestar físico y mental. mientras que el agua corriente en el hogar puede aumentar el agua para la higiene y los medios de vida, mejorar la producción de alimentos y disminuir la prevalencia de enfermedades infecciosas.

Sin embargo, a pesar de este hallazgo, Las instalaciones de agua entubada en África subsahariana han aumentado en solo 2 puntos porcentuales desde 2007. La inversión de recursos en fuentes de agua entubada de alta calidad que estén dramáticamente más cerca de los hogares rurales podría ser, por lo tanto, una ruta más eficaz para brindar servicios seguros y agua potable accesible y asequible para todos.

Seguimiento del uso del agua

Para su estudio, Los investigadores examinaron aspectos del bienestar medidos con menos frecuencia, incluido el ahorro de tiempo, oportunidades económicas y seguridad nutricional, que se pueden obtener a través de un mayor acceso a servicios confiables y agua de fácil acceso. Para hacer esto, el equipo siguió cuatro aldeas rurales dentro de la provincia del sur de Zambia que tenían poblaciones similares y acceso a la escuela, mercados e instalaciones sanitarias. A mitad del estudio, dos de las aldeas recibieron agua corriente para su patio, reduciendo la distancia de su fuente de agua a solo 15 metros.

Cada aldea fue encuestada al principio, mitad y final del estudio, con un equipo de entrevistadores de Zambia que realizaron un total de 434 encuestas de hogares. Recopilaron información sobre el tiempo dedicado a buscar agua, la cantidad de agua utilizada para las tareas domésticas (cocinar y limpiar) y usos productivos (riego de jardines, fabricación de ladrillos o cría de animales), y la frecuencia de estas actividades. Un subconjunto de mujeres encuestadas usaba dispositivos de rastreo GPS para medir la velocidad al caminar y la distancia a las fuentes de agua. Water meters were used to validate water consumption information.

Finding time

The researchers found households with piped water spent 80 percent less time fetching water, representing a savings of close to four hours per week. The vast majority of these time savings accrued to women and girls, confirming that females disproportionately benefit from piped water interventions. These time savings were spent gardening, performing other household chores, caring for children or working outside of the home selling products such as fried buns or charcoal. These families also reported being happier, healthier and less worried.

Water consumption, especially for productive purposes, también aumentó. Households with piped water were over four times more likely to grow a garden, and garden sizes more than doubled over the course of the study. Es más, a larger variety of crops were harvested and households reported both selling and consuming this produce, with plans to expand their crop sales in the coming years.

While the accumulated benefits are impressive, they may actually understate the potential time savings of piped water interventions. At the start of the study, households in all four villages lived just a five-minute walk from their primary water source. De media, rural Zambian households spend about double that time walking to their water source, along with additional time waiting in line and filling water containers. The researchers point out that introducing piped water near homes elsewhere in Zambia could save the average rural household 32 hours per month, which is almost twice the amount of time recouped by households in this instance.

Por supuesto, a piped water infrastructure does have higher upfront costs, which could discourage government and NGO investments. Poverty poses a major barrier when it comes to water access, and with most of the world's poorest countries in sub-Saharan Africa, more research is needed to understand what is needed for communities to sustain piped water networks.

"The benefits we see here make it crucial for future work to understand how these systems can be operated and maintained in a financially sustainable way, even in geographically isolated, rural communities, " said Winter.