El calentamiento global está aumentando las temperaturas de los lagos en todo el mundo. ¿Están las especies encontrando las temperaturas que necesitan para sobrevivir? Investigadores dirigidos por científicos del Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Interior (IGB) han cuantificado los cambios de temperatura a largo plazo en 139 lagos en todo el mundo. Esos lagos representan alrededor del 69% de los hábitats de agua dulce de la Tierra en volumen. Los investigadores analizaron los cambios en los hábitats térmicos:las condiciones de temperatura que necesitan las especies para sobrevivir. Descubrieron que como los lagos se calientan, las especies deberán cambiar a diferentes profundidades o estaciones para encontrar un hábitat térmico adecuado. Pero no todas las especies podrán cambiar. El estudio fue publicado hoy en Naturaleza Cambio Climático .

La mayoría de las especies acuáticas son ectotérmicas, es decir, sus temperaturas corporales se ajustan a la temperatura ambiente del agua. En este contexto, cada especie tiene su propio rango de temperatura individual en el que funciona su cuerpo. Por lo tanto, la temperatura determina en gran medida dónde y cuándo las especies pueden vivir en los lagos.

Los investigadores estudiaron cómo los hábitats térmicos en los lagos cambian (se contraen o expanden) en respuesta al cambio climático. Para hacerlo analizaron más de 32 millones de mediciones de temperatura a diferentes profundidades del agua, los llamados perfiles de profundidad, de 139 lagos en todo el mundo. Definieron los cambios de temperatura en el hábitat como la diferencia entre las temperaturas actuales del lago en comparación con un período de referencia anterior. El cambio de hábitat térmico se cuantificó como el porcentaje de hábitats térmicos que se perdieron o ganaron al comparar estos dos períodos de tiempo.

Para especies menos adaptables, los hábitats se reducen en casi un 20 por ciento

El cambio de temperatura a largo plazo dio como resultado una diferencia promedio de 6.2% entre los hábitats térmicos en la línea de base (1978-1995) y los períodos actuales (1996-2013) y la diferencia térmica aumentó a un promedio de 19.4% para especies hipotéticas que estaban restringidas por temporada y profundidad.

"Las especies tendrán que cambiar su profundidad o estacionalidad para cumplir con sus requisitos térmicos a medida que los lagos se calientan. Eso puede no ser un problema para las especies generalistas con una tolerancia de temperatura más amplia, pero no todas las especies son tan adaptables ", explicó el Dr. Benjamin Kraemer, primer autor del estudio del IGB.

Los lagos son como islas o cimas de montañas:a menudo es difícil escapar de las cambiantes condiciones ambientales.

Las especies pueden hacer frente a los aumentos de temperatura cambiando su estacionalidad o profundidad para buscar hábitats térmicos adecuados. pero estas respuestas pueden verse limitadas por interacciones ecológicas, historias de vida o recursos limitados. Por ejemplo, Algunas especies de algas crecen mejor en ambientes bien iluminados cerca de la superficie de los lagos, mientras que algunos peces pueden no ser capaces de ocupar partes más profundas de los lagos donde no hay suficiente oxígeno. Daphnia, un género de zooplancton herbívoro común, dependen parcialmente del fotoperíodo como una señal para que los huevos en diapausa se desarrollen en primavera, lo que limita su capacidad para rastrear las floraciones tempranas de fitoplancton a medida que cambian las temperaturas del lago.

Por lo tanto, Los hábitats térmicos adecuados pueden encogerse o expandirse hasta el punto de que algunas especies nativas se vean amenazadas, otras se vuelven más prominentes y no nativas. propagación de especies invasoras. Por ejemplo, el gobio redondo es una especie invasora que se adapta muy bien a una variedad de temperaturas.

"Los cambios en el hábitat térmico pueden tener un fuerte impacto en los lagos porque, como especies en islas y cimas de montañas, algunos organismos lacustres están restringidos en su dispersión por los límites del lago, "dijo la profesora del IGB, Rita Adrian, quien dirigió el estudio, explicando el problema.

Los lagos de los trópicos se ven particularmente afectados

Los investigadores demostraron que los lagos en los trópicos se ven particularmente afectados por el cambio en los hábitats de temperatura:"Esperábamos que los lagos templados y árticos tuvieran una diferencia térmica relevante porque las tasas de calentamiento de la superficie tienden a ser altas allí. Ese es el caso. Pero lo que sorprendió es que los lagos tropicales muestran cambios térmicos incluso mucho más altos. Esto podría tener un impacto relevante en las especies, ya que las tolerancias de temperatura de los organismos tienden a ser más bajas en los trópicos. donde la variación natural de la temperatura ambiental es baja, "concluyó Benjamin Kraemer.

La reducción y expansión de los hábitats de temperatura resalta cómo el cambio climático dramático en curso podría afectar a las comunidades lacustres y la biodiversidad.