Los hogares de Singapur de diferentes grupos socioeconómicos varían significativamente en el uso de agua y electricidad para aliviar el calor, según un estudio reciente realizado por el profesor asociado Alberto Salvo del Departamento de Economía de la Facultad de Artes y Ciencias Sociales de la Universidad Nacional de Singapur (NUS).

Específicamente, el estudio sugiere que el agua proporciona alivio del calor para los hogares de bajos ingresos, mientras que la demanda de electricidad aumenta entre los hogares de mayores ingresos, probablemente mediante el uso de aire acondicionado, cuando suben las temperaturas.

"El aumento de las temperaturas globales afecta la demanda de agua y energía de los hogares, que son recursos vitales pero escasos. El examen de la demanda de dichos recursos entre los hogares de Singapur a lo largo de la distribución socioeconómica puede proporcionar información sobre cómo responderán otras poblaciones urbanas en las ciudades de Asia tropical a medida que aumentan los ingresos y el clima se calienta. Esto permitirá a los legisladores introducir estrategias de enfriamiento que equilibren mejor el uso de los recursos naturales con la disponibilidad local. como el agua, ", dijo el profesor asociado Salvo.

Los resultados del estudio han sido publicados en la revista científica Comunicaciones de la naturaleza el 20 de diciembre de 2018.

Las estrategias de alivio del calor varían entre hogares con diferentes niveles de ingresos.

El estudio analizó las facturas de agua y electricidad de aproximadamente 130, 000 hogares, una muestra aleatoria de 1 de cada 10 de todos los hogares de Singapur, de 2012 a 2015. Se examinó el consumo de agua y electricidad del mismo hogar a lo largo del tiempo. El análisis identificó meses inusualmente cálidos o fríos y comparó el uso de recursos de cada hogar en estos meses anormales con el consumo en el mismo punto en los años circundantes. Esto se repitió en 130, 000 hogares.

Los hallazgos mostraron que cuando la temperatura ambiente aumenta, la demanda de agua aumenta entre los hogares de Singapur de bajos ingresos. Por ejemplo, con un aumento de temperatura de 1 grado Celsius, el hogar promedio que vive en un apartamento de 2 habitaciones (aproximadamente 50 m2) aumenta el uso de agua en nueve litros por día, lo que equivale a una ducha diaria adicional por cada 2,3 hogares. En el momento del estudio, menos del 20 por ciento de los apartamentos de dos habitaciones tenían aire acondicionado.

En agudo contraste, el calor induce cambios más importantes en la demanda de electricidad entre los hogares de mayores ingresos, como los que se alojan en apartamentos de 5 o 6 habitaciones (110m2 o más) donde prevalecen los acondicionadores de aire, sin cambios significativos en el consumo de agua. El aumento de la demanda de electricidad para estos hogares promedia dos kilovatios hora por día por 1 grado Celsius adicional, lo que equivale a operar una unidad de aire acondicionado durante dos horas más cada día. La respuesta de la demanda de electricidad al calor por parte de estos hogares es el doble de la que normalmente se estima para una población de Estados Unidos en el verano.

Para complementar la evidencia observacional del estudio, También se llevó a cabo una encuesta de 300 personas sobre los comportamientos de alivio del calor en los hogares de Singapur. El 39 por ciento de los encuestados afirmó que en un día muy caluroso, se ducharían más a menudo y durante más tiempo. Esto es comparable al 36 por ciento que indicó que encendería el aire acondicionado. La encuesta también encontró que más lluvias, lavarse la cara, y el lavado de la ropa son conductas predominantes de enfriamiento a base de agua que adoptan los hogares de Singapur.

Mejorar el pronóstico del uso de agua y electricidad en Asia tropical

En el sudeste asiático, Los modelos climáticos proyectan que la temperatura anual aumentará entre 1 y 4 grados Celsius y que las lluvias invernales disminuirán entre un 20 y un 30 por ciento para 2070. Actualmente, solo el 8 por ciento de los tres mil millones de personas que viven en los trópicos tienen actualmente acceso a aire acondicionado, en comparación con más del 90 por ciento en los Estados Unidos y Japón.

El profesor asociado Salvo dijo:"A medida que nos enfrentamos a temperaturas extremas cambiantes y a la variabilidad de las precipitaciones, el estudio puede contribuir a mejorar la previsión de la demanda de agua y electricidad en ciudades con escasez de agua en Asia tropical, donde los ingresos están aumentando. Esto puede facilitar un mejor diseño y asignación de redes de agua y electricidad. Los acondicionadores de aire que funcionan con electricidad generada a partir de la quema de combustibles fósiles tienen un costo ambiental, pero un beneficio adicional es que pueden reducir la demanda de agua de un hogar cuando buscan alivio del calor ".

Avanzando Salvo realizará más estudios para explorar si los hallazgos de Singapur pueden extenderse a las poblaciones urbanas de otras ciudades de Asia tropical. como Bombay y Yakarta, con diferentes climas o niveles de desarrollo económico.