Usando el telescopio espacial Hubble (HST), Los astrónomos han realizado observaciones del ultravioleta cercano a través del infrarrojo cercano de una nebulosa planetaria (PN) joven conocida como NGC 6302. Resultados de la campaña de monitoreo, presentado el 28 de mayo en arXiv.org, podría ayudarnos a comprender mejor la naturaleza de esta NP.

Las PNe son capas de gas y polvo en expansión que han sido expulsados ​​de una estrella durante el proceso de su evolución de una estrella de secuencia principal a una gigante roja o una enana blanca. Son relativamente raros, pero son importantes para los astrónomos que estudian la evolución química de estrellas y galaxias.

Ubicado a unos 3, 400 años luz de distancia en la constelación de Escorpio, NGC 6302 (también conocida como la nebulosa del insecto, Nebulosa mariposa o Caldwell 69) es un bilobulado, PN de cintura apretada rico en polvo y gas molecular. Su relativa proximidad lo convierte en un gran objetivo para imágenes de alta resolución destinadas a comprender el origen y la evolución de las estructuras bipolares en la población de PNe conocidas.

Por lo tanto, un grupo de astrónomos dirigido por Joel H. Kastner del Instituto de Tecnología de Rochester (RIT) empleó la cámara de campo amplio 3 de Hubble (WFC3) para obtener información completa, conjuntos contemporáneos de imágenes de líneas de emisión de UV cercano a IR cercano (243 nm a 1,6 µm) de NGC 6302.

"Aquí, presentamos el conjunto completo de imágenes HST / WFC3 de NGC 6302, junto con varias imágenes de relación de línea y un examen detallado de los resultados clave obtenidos de estas imágenes hasta el momento, "escribieron los investigadores en el documento.

Las imágenes del Hubble muestran que NGC 6302 tiene una polvorienta estructura ecuatorial toroidal que biseca los lóbulos polares de la PN, y estructuras finas (como grumos, nudos y filamentos) dentro de los lóbulos. Esta morfología es muy inusual para PNe bipolar, aparte de ciertas PNe multipolares.

El estudio identificó un brillo inesperado, Emisión en forma de S de 1,64 µm [Fe II] en NGC 6302 que traza el interior sur del borde del lóbulo este y el interior norte del borde del lóbulo oeste. Los astrónomos asumen que esta podría ser una zona de choques causados ​​por rápido, vientos colimados de la estrella central de la PN.

Es más, La investigación encontró que el objeto previamente identificado como la estrella central de NGC 6302 es de hecho una estrella de campo en primer plano. Los científicos agregaron que un par de características similares a burbujas en la región central de NGC 6302 probablemente indique la posición real de la estrella central dentro del polvoriento toro central de la PN. Sin embargo, Se requieren más observaciones de resolución de subarco-segundo en las bandas de onda del IR medio y submilimétrico para confirmar esto.

En las observaciones finales, los autores del artículo señalaron que los resultados enfatizan la naturaleza misteriosa de NGC 6302.

"Las características reveladas por nuestras imágenes pancromáticas HST / WFC3 de NGC 6302, en particular, sus distintas zonas estructurales azimutales y su sistema de burbujas anidado, y la sorprendente desalineación de la actual dirección del viento rápido colimada del motor central (según lo trazado por la emisión de 1,64 µm [Fe II]) y el eje principal de simetría de la nebulosa (según lo definido por su polvoriento toro molecular, sistema de agrupamiento de eje polar, y paredes del lóbulo externo):representa un desafío especialmente abrumador para los modelos del origen y la evolución de las estructuras bipolares en PNe, "concluyeron los científicos.

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