SCHOTT ha completado el vaciado del espejo secundario en bruto para el Extremely Large Telescope (ELT) de ESO en Mainz. Alemania. El espejo terminado tendrá 4,2 metros de diámetro y pesará 3,5 toneladas. Será el espejo secundario más grande jamás empleado en un telescopio y también el espejo convexo más grande jamás producido.

El telescopio extremadamente grande de 39 metros de ESO (ELT - www.eso.org/public/teles-instr/elt/) será el telescopio más grande de su tipo jamás construido cuando obtenga la primera luz en 2024. Ahora se ha alcanzado un nuevo hito con la fundición del espejo secundario del telescopio (M2), que es más grande que el espejo principal de muchos de los telescopios de investigación actuales.

La pieza en bruto del espejo es el bloque de material fundido, en este caso vitrocerámica Zerodur, que luego se esmerilará y pulirá para producir el espejo terminado.

El espacio en blanco del espejo secundario ahora tiene que pasar por un lento enfriamiento, Secuencia de mecanizado y tratamiento térmico durante el próximo año. Entonces estará listo para ser molido con precisión y con la forma correcta y pulido. La empresa francesa Safran Reosc lo llevará a cabo, junto con pruebas adicionales. La pieza en bruto se moldeará y pulirá con una precisión de 15 nanómetros (15 millonésimas de milímetro) en toda la superficie óptica.

Cuando esté completo e instalado, el espejo M2 colgará boca abajo sobre el enorme espejo primario del telescopio y formará el segundo elemento del novedoso sistema óptico de cinco espejos del ELT. El espejo está fuertemente curvado y asférico y es un gran desafío para hacer y probar.