Mientras que el modismo familiar "dices tomayto, Digo tomahto "pretende mostrar la trivialidad de las diferencias, la ironía radica en su ilustración de la amplia variación en la pronunciación inglesa.

Estos caprichos en la pronunciación pueden dificultar el inglés para muchos hablantes no nativos que no están acostumbrados a pronunciar ciertos sonidos. El inglés es un idioma basado en el estrés, lo que significa que requiere énfasis en sílabas particulares, dijo Sarah Daniels, CEO y cofundador de la startup de aprendizaje de inglés Blue Canoe. "Si alguien no piensa de forma proactiva en el estrés ... nosotros, en nuestro sistema, les puede enseñar dónde está y cómo hacerlo ".

La aplicación móvil de Blue Canoe, con sede en Bellvue, indica a sus usuarios que repitan las instrucciones de las oraciones y las graben. Luego, la tecnología de reconocimiento de voz analiza las grabaciones y utiliza modelos de aprendizaje automático para señalar las diferencias. Cuando los usuarios pasan 10 minutos al día en la aplicación, La retroalimentación personalizada de un maestro con inteligencia artificial (IA) informa a los estudiantes con precisión cómo pronunciaron mal las palabras.

La startup planea expandir sus servicios en el este de Asia con la ayuda de $ 2.5 millones en fondos iniciales recaudados a principios de este mes. Desde el año pasado, Blue Canoe ha vendido sus servicios a empresas multinacionales de los sectores de servicios profesionales y tecnología que brindan la aplicación a sus empleados. Empresas de enseñanza de inglés en Japón, China y EE. UU. También ofrecen la aplicación a los clientes para recibir capacitación adicional. La ronda de financiación inicial dirigida por Tsingyuan Ventures, Qualcomm Ventures y otros elevan el total recaudado por la compañía a $ 3.9 millones.

Para ayudar a los usuarios a aprender dónde colocar el acento correcto en las sílabas en tiempo real, la startup digitalizó una metodología basada en el cerebro de 20 años llamada Color Vowel System, luego contrató a lingüistas para escuchar las grabaciones de los usuarios y etiquetar los problemas. La cantidad de grabaciones de conjuntos de datos etiquetados aumenta cada vez que se usa la aplicación, lo que ayuda a que los modelos de aprendizaje automático mejoren continuamente.

Las investigaciones han demostrado que simplemente recitar palabras no ayuda a la pronunciación de los estudiantes de inglés, porque sus cerebros ya han sido programados para comprender su lengua materna, dijo Daniels. "Con los comentarios específicos (de la aplicación), es mucho más efectivo que alguien comprenda cognitivamente lo que hizo mal y haga las correcciones para mejorar ".

Si bien Daniels señaló que no existe un acento "correcto" para el inglés, dijo que los sonidos y ritmos del idioma nativo de una persona pueden dificultar la comprensión de su habla.

Ese fue el caso de un hablante nativo de mandarín de 15 años en la empresa de tutoría de inglés We Education, quien repitió las palabras que dijo su tutor en inglés con poca mejora en su pronunciación durante un año. Las palabras cobraron vida para el estudiante que vive en Anhui, Porcelana, cuando We Education comenzó a probar y poner a prueba los servicios de Blue Canoe en mayo, dijo el director ejecutivo de la empresa, George Cigale. "Una vez que el tutor introdujo el método de vocales de color, el estudiante podría sentir físicamente dónde está el estrés y ver visualmente dónde debe colocarse la lengua para pronunciar el sonido de la vocal correcto, ", Escribió Cigale en un correo electrónico.

La oficina de Tokio de la firma de contabilidad multinacional Ernst &Young probó varios programas en inglés que fueron ineficaces para mejorar el inglés hablado de sus empleados. Desde que adquirió los servicios de Blue Canoe en diciembre pasado, El portavoz de Ernst &Young, Neil Hasegawa-Yates, dijo que la retroalimentación en tiempo real que se les da a los empleados les ha inculcado confianza en su estrés y en el momento oportuno del inglés hablado.

"El cambio de intentar hablar inglés con una caja de herramientas japonesa, para darse cuenta de repente de que hay un conjunto de herramientas completamente nuevo disponible para jugar, elimina gran parte de la frustración de tratar de dominar un segundo idioma, " él dijo.

La reciente ronda de financiación inicial se produjo después de que la startup ganara $ 500, 000 en la competencia inaugural de la Cumbre de Fundadoras de Qualcomm celebrada en julio en San Francisco. Quinn Li, vicepresidente senior y director global de Qualcomm Ventures, dijo que la tracción de Blue Canoe con los clientes de las empresas Fortune 500 y las habilidades empresariales de Daniels hicieron que la puesta en marcha fuera una elección fácil. Blue Canoe es la quinta startup que Daniels ha fundado o cofundado en las últimas dos décadas.

Li espera que las asociaciones de Qualcomm con empresas multinacionales y escuelas de tutoría de inglés ayuden a escalar la puesta en marcha. "Tenemos una amplia fuerza laboral en países fuera de EE. UU., y estos empleados sin duda podrían beneficiarse de su producto ".

Mientras tanto, Daniels dijo que recibe regularmente correos electrónicos de usuarios que le alegran el día. Un cliente compartió las tribulaciones de ser incomprendido después de vivir en los EE. UU. Durante más de una década. Después de usar Blue Canoe, el usuario pudo subirse a un autobús un día y el conductor lo entendió fácilmente sin los habituales intercambios. "I have a lot of empathy for people who are learning new languages and trying to get their jobs done, get on a bus or buy something in a store, " said Daniels. "When we can help with that, it can make a pretty big difference in their lives."

©2019 The Seattle Times
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