Las tarifas de transacción de Bitcoin (recompensas financieras por agregar ciertos registros a una cadena de bloques antes que otros) mantienen la criptomoneda en funcionamiento, pero puede amenazar su viabilidad a largo plazo y contribuir a su desperdicio de energía, según un estudio único de su tipo realizado por investigadores de Cornell.

A medida que Bitcoin ha crecido en los últimos 10 años, los usuarios deben esperar más para que sus transacciones se agreguen a la cadena de bloques, una lista de registros constantemente actualizada distribuida entre una red de computadoras. Este retraso estimuló la aparición de tarifas, que los usuarios pagan para pasar a la cabeza de la fila.

"Bitcoin ahora funciona esencialmente como funcionan los mercados, porque si quieres que pase algo más rápido, Tienes que pagar por esto, "dijo Maureen O" Hara, el profesor de finanzas Robert W. Purcell y profesor de economía en la Escuela de Posgrado en Administración Samuel Curtis Johnson y autor principal de "From Mining to Markets:The Evolution of Bitcoin Transaction Fees, "que se publicó en octubre en el Revista de economía financiera .

"Las tarifas de transacción no son parte del sistema original, simplemente evolucionaron, "O" dijo Hara. "Un sistema diseñado por un científico informático para problemas de seguridad puede no estar bien diseñado para comerciar en los mercados, por lo que el desarrollo de tarifas es realmente algo bueno. Pero también creó todo tipo de problemas ".

Si bien las tarifas ayudan a que algunas ofertas se procesen más rápido, el costo podría hacer que la mayoría de las transacciones no sean prácticas, O ", dijo Hara. Por ejemplo, usar bitcoin para comprar un café con leche de $ 4 en Starbucks, es posible que tenga que esperar varias horas para que se realice la compra o pagar $ 5 para acelerarla.

"Uno de los mayores desafíos para bitcoin ha sido que las tarifas son demasiado altas para que pueda usarse como una cuenta de transacción simple, y lleva demasiado tiempo "O" dijo Hara. "La cantidad de transacciones de bitcoins que se pueden agregar en un momento dado es órdenes de magnitud menor que, decir, Tarjetas Visa ".

El artículo fue coautor de David Easley, el profesor de Ciencias Sociales de Scarborough en la Facultad de Artes y Ciencias, y Soumya Basu, estudiante de doctorado en informática.

Bitcoin fue diseñado en 2008 por un programador seudónimo, Satoshi Nakamoto, como una moneda digital descentralizada que se basa en interacciones entre pares, en lugar de un banco o institución financiera. Estaba destinado a ser a prueba de corrupción, ya que todas las transacciones son verificables por cualquier persona en la red.

Los usuarios conocidos como mineros resuelven problemas matemáticos complicados para agregar registros a un bloque; El primer minero que resuelve el problema recibe un pago en bitcoin para completar la transacción. En los primeros años de Bitcoin, los mineros compitieron para agregar transacciones y se agregaron rápidamente.

Hoy dia, más de 17 millones de bitcoins están en circulación, con 100, 000 empresas que aceptan pagos en bitcoin. Pero por razones de seguridad, el tamaño de cada bloque es limitado, y a medida que la criptomoneda ha crecido, el volumen de transacciones superó la capacidad de los mineros para agregarlas rápidamente. Las tarifas de transacción surgieron como una forma de acelerar el proceso.

O "Hara comparó las tarifas con un desfile en el que un espectador se para para tener una mejor vista, lo que hace que todos los demás espectadores se pongan de pie, también.

"Si todos están de pie, no ves mejor de lo que veías cuando estabas sentado, ", dijo." Y si todo el mundo está pagando una tarifa de transacción ahora, entonces puede terminar en la misma situación en la que estaba antes:las tarifas subieron y tendrá que esperar de todos modos ".

Otro problema con la acumulación de transacciones es la cantidad de energía que requiere. Las cadenas de bloques son consumidores notorios de energía:el funcionamiento de bitcoin durante un solo año utiliza la misma cantidad de energía que toda Suiza. Los problemas matemáticos que resuelven los mineros para agregar transacciones al bloque usan enormes cantidades de poder de cómputo, y cuando varios mineros compiten para resolver el mismo problema, el poder se desperdicia.

"Solo se paga a un minero, pero todos los demás usan cantidades masivas de electricidad, "O" dijo Hara. "Y con más tarifas, la minería se vuelve más rentable, que luego induce a más mineros a ingresar, que luego usa más electricidad ".

En el estudio, los investigadores desarrollaron un nuevo modelo económico para explorar las razones detrás del aumento de las tarifas de transacción y su impacto en el ecosistema de bitcoin. Luego probaron los resultados de su modelo con datos que describen todas las transacciones y validaciones de bitcoins entre 2009 y abril de 2017.