La extinción masiva del final del Pérmico se considera el evento biótico más devastador en la historia de la vida en la Tierra:causó pérdidas dramáticas en la biodiversidad global. tanto en agua como en tierra. Aproximadamente el 90% de las especies marinas y el 70% de las terrestres (terrestres) se extinguieron. Este evento puede haber sido responsable de abrir espacios de nicho que marcaron el comienzo de la era de los dinosaurios. Sabemos que el final del Pérmico en el reino marino ocurrió hace unos 251,9 millones de años, pero la edad y la duración de la extinción en tierra, y si coincidió con las extinciones marinas, es uno de los temas más debatidos en paleontología.

Una nueva investigación de la provincia de Free State de Sudáfrica puede ayudar de alguna manera a resolver el debate. Dra. Jennifer Botha, quién dirigió el equipo de investigación, explicó los hallazgos a Natasha Joseph de The Conversation Africa.

¿Qué encontraste en tu investigación?

La cuenca del Karoo de Sudáfrica conserva la secuencia más completa de la extinción del final del Pérmico en tierra. En nuestro estudio, examinamos un sitio en la provincia del Estado Libre del país para tratar de averiguar cuándo ocurrió la extinción masiva del final del Pérmico. Nuestros hallazgos sugieren que la respuesta es un máximo de hace 251,7 millones de años, con un margen de error de unos 300 000 años en ambos sentidos; geológicamente hablando, esto es bastante corto y aún se encuentra dentro de la fecha marina 251.9. Esto sugiere que el evento de extinción terrestre ocurrió al mismo tiempo que el evento de extinción marina.

¿Cómo averiguaste esto?

La cuenca del Karoo, que incluye alrededor de dos tercios de Sudáfrica y partes de Lesotho, es la mejor región del mundo para estudiar la extinción del final del Pérmico en tierra. Esto se debe a su rico registro fósil y su secuencia sedimentológica relativamente completa.

Nuestra investigación involucró un estudio integral de paleontología, sedimentológico, Datos geoquímicos y de circonio detrítico del sitio de Free State. Los circones son cristales que se encuentran en las cenizas volcánicas y sus radioisótopos, variantes de diferentes elementos químicos, se pueden usar para fechar los sedimentos en los que se encuentran. Los circones de un lecho de cenizas proporcionan las fechas más precisas, pero circones detríticos, que se han vuelto a depositar en los sedimentos, también se puede utilizar cuando falta un lecho de ceniza prístino.

Recolectamos fósiles del sitio para señalar la extinción definida paleontológicamente. También estudiamos los sedimentos, lo que nos permitió ver cómo y cuándo cambió el clima durante la extinción. Esto también nos ayudó a identificar el evento.

Luego recolectamos nódulos de carbonato (trozos de roca que contienen carbonato) de los paleosoles en el sitio; estos son suelos antiguos. El análisis de los isótopos de estos paleosoles nos mostró que eran similares a los paleosoles encontrados en otros sitios terrestres y marinos que datan de los períodos Pérmico y Triásico. El período Triásico siguió inmediatamente al período Pérmico.

Todo nuestro análisis sugiere que hubo un evento de extinción masiva en el momento del final del Pérmico, en tierra, y lo que es más importante, ocurrió al mismo tiempo que la extinción marina del Pérmico final.

Nuestros hallazgos tienen ramificaciones globales. No apoyan los argumentos anteriores que proponen que la extinción final del Pérmico se produjo más tarde en la tierra en comparación con el mar. En lugar de, sugieren que estos eventos ocurrieron al mismo tiempo.

¿Por qué es importante este tipo de citas? ¿Cuál es el valor de saber cuánto tiempo hace que sucedió algo?

Ser capaz de conectar las extinciones terrestres y marinas a un solo evento muestra cuán catastrófica fue la extinción masiva del final del Pérmico.

Este tipo de investigación tiene aplicaciones para comprender la extinción masiva actual en lo que se ha llamado la sexta extinción masiva. Eso es porque cualquier información obtenida de extinciones masivas pasadas puede darnos una idea de cómo y por qué los organismos se están extinguiendo hoy. También podemos, como he escrito antes, utilizar información del pasado para predecir qué especies podrían sobrevivir y cuáles podrían ser más sensibles a la extinción.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.