Una nueva investigación de la cueva Wonderwerk de Sudáfrica dirigida por antropólogos de la Universidad de Toronto (U of T) muestra que el clima del interior del sur de África hace casi dos millones de años no se parecía a ningún entorno africano moderno:era mucho más húmedo.

En un artículo publicado en Ecología y evolución de la naturaleza , la autora principal Michaela Ecker, becario postdoctoral en el Departamento de Antropología de la U de T, junto con un equipo internacional de científicos que incluía a Michael Chazan, director del Centro de Arqueología de la U of T, recreó el cambio ambiental en el interior del sur de África durante un lapso de casi dos millones de años.

"La influencia del cambio climático y ambiental en la evolución humana se comprende en gran medida a partir de la investigación de África Oriental, ", dijo Ecker." Nuestra investigación construyó la primera secuencia paleoambiental extensa para el interior del sur de África utilizando una combinación de métodos para la reconstrucción ambiental en Wonderwerk Cave ".

Si bien la investigación de África Oriental muestra una aridez creciente y la expansión de los pastizales, el estudio mostró que durante el mismo período de tiempo, El sur de África era significativamente más húmedo y albergaba una comunidad vegetal como ninguna otra en la sabana africana moderna, lo que significa que los antepasados ​​humanos vivían en entornos distintos a los abiertos. praderas áridas.

Usando análisis de isótopos estables de carbono y oxígeno en los dientes de herbívoros excavados en la cueva, Ecker y su equipo pudieron reconstruir la vegetación desde el momento en que el animal estaba vivo y obtener información valiosa sobre las condiciones ambientales en las que vivían nuestros antepasados ​​humanos.

"Comprender el entorno en el que evolucionaron los humanos es clave para mejorar nuestro conocimiento de nuestra especie y su desarrollo, ", dijo Ecker." Nuestro trabajo en Wonderwerk Cave demuestra cómo existía la humanidad en múltiples contextos ambientales en el pasado, contextos que son sustancialmente diferentes de los entornos de hoy ".

Esta es la última investigación de U of T de Wonderwerk Cave, un sitio de excavación masiva en las colinas Kuruman de la provincia del Cabo Septentrional de Sudáfrica. Chazan ha descubierto previamente evidencia temprana de fuego por ancestros humanos, así como la evidencia más temprana de ancestros humanos que habitan en cuevas, basado en excavaciones realizadas por el arqueólogo sudafricano Peter Beaumont. La investigación hasta la fecha ha establecido una cronología para la ocupación humana del frente de la cueva que se remonta a dos millones de años.

Los hallazgos se describen en el estudio "El contexto paleoecológico de los oldowan-achelenses en el sur de África", publicado este mes en Ecología y evolución de la naturaleza . La financiación de la investigación fue proporcionada por el Consejo de Investigación de Ciencias Sociales y Humanidades de Canadá, el Servicio Alemán de Intercambio Académico, el Fondo Fiduciario Boise de la Universidad de Oxford y la Asociación de Investigación Cuaternaria. Otros miembros del equipo incluyen a James Brink y Lloyd Rossouw del Museo Nacional, Bloemfontein, Liora Horwitz de la Universidad Hebrea de Jerusalén y Julia Lee-Thorp de la Universidad de Oxford.

La investigación en Wonderwerk Cave se lleva a cabo en colaboración con el Museo McGregor, Kimberley y con permiso de la Agencia de Recursos del Patrimonio de Sudáfrica.