Canadá está a la vanguardia de los esfuerzos mundiales para poner fin al matrimonio infantil en el extranjero. Sin embargo, esta práctica sigue siendo legal y persiste en todo el país. En Canadá, más de 3, Se expidieron 600 certificados de matrimonio a niños. generalmente chicas, menores de 18 años entre 2000 y 2018, según un nuevo estudio de investigadores de la Universidad McGill. En años recientes, un número creciente de matrimonios infantiles han sido uniones de hecho.

Matrimonio infantil, definido como matrimonio formal o informal (de hecho) antes de los 18 años, es un indicador de desigualdad de género reconocido mundialmente porque las consecuencias negativas para la salud y el desarrollo personal afectan de manera desproporcionada a las niñas. Si bien gran parte de la investigación se ha centrado en los países en desarrollo, en naciones más ricas como Canadá, las prácticas del matrimonio infantil se pasan por alto y se estudian poco.

Utilizando datos de agencias de estadísticas vitales y censos recientes, los investigadores encontraron que el matrimonio infantil se mantiene en práctica de costa a costa, con las estimaciones más altas de matrimonio formal encontradas en Alberta (0.03%) y Manitoba (0.04%), y las estimaciones más altas de cualquier tipo de matrimonio infantil (formal o de derecho consuetudinario) en Saskatchewan (0,5%) y los territorios (1,7%). El estudio, publicado en Examen de población y desarrollo , es el primero en arrojar luz sobre cuán comunes son los matrimonios infantiles en el país.

"Nuestros resultados muestran que Canadá tiene su propio trabajo que hacer para lograr su compromiso con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, que piden el fin del matrimonio infantil para el año 2030, "dice la coautora Alissa Koski, Profesor asistente en el Departamento de Epidemiología, Bioestadística y salud ocupacional en la Universidad McGill.

Los investigadores encontraron que los niños nacidos en Canadá tienen un poco más de probabilidades de casarse que los nacidos fuera del país. Más del 85% de todos los certificados de matrimonio otorgados a niños se expidieron a niñas, que suelen casarse con cónyuges mucho mayores. Este patrón de género es consistente con las prácticas de matrimonio infantil observadas en todo el mundo, según los investigadores.

Las uniones de derecho consuetudinario son más frecuentes

El estudio muestra que la mayoría de los matrimonios infantiles en los últimos años han sido de derecho consuetudinario. En 2006, el matrimonio formal representó más de la mitad de todas las uniones infantiles. Para 2016, el matrimonio formal representó sólo el 5 por ciento y las uniones de hecho fueron veinte veces más frecuentes.

"Si bien el número de certificados de matrimonio emitidos a niños en todo el país ha disminuido, es posible que las personas opten por uniones más informales en respuesta a la creciente desaprobación social del matrimonio infantil, ", dicen los autores. Esto hace que sea cada vez más difícil determinar hasta qué punto el matrimonio infantil ha disminuido realmente o si las preocupaciones sobre las consecuencias sociales o legales han llevado a cambios en los comportamientos de denuncia.

Las uniones informales pueden ser tan dañinas como los matrimonios formales, dicen los investigadores. De hecho, los sindicatos informales a menudo proporcionan menos protección jurídica y económica. En Quebec, por ejemplo, los individuos en uniones de hecho no tienen derecho a pensión alimenticia o división de la propiedad si la unión termina. Esto plantea preguntas sobre la mejor manera de abordar el problema. La prevención de las uniones de hecho entre los niños requerirá enfoques diferentes e innovadores que aborden las motivaciones más profundas de esta práctica.

"La persistencia de esta práctica en Canadá destaca algunos de los desafíos inherentes a la erradicación total del matrimonio infantil y revela una inconsistencia importante entre las leyes nacionales de Canadá y sus políticas globales", dice la coautora Shelley Clark, Profesor James McGill de Sociología en la Universidad McGill. Los próximos pasos serán examinar las consecuencias para la salud mental del matrimonio infantil en Canadá e investigar las motivaciones para la práctica.