Los científicos del Instituto de Tecnología de Rochester han desarrollado la primera estimación de masa tridimensional para mostrar dónde se acumula la contaminación microplástica en el lago Erie. El estudio examina nueve tipos diferentes de polímeros que se cree que representan el 75 por ciento de los desechos plásticos del mundo.

El plástico se comporta de manera diferente en los lagos que en los océanos; Estudios anteriores sobre ambos han indicado que los niveles de contaminación plástica que se encuentran en la superficie son más bajos de lo esperado en función de la cantidad que ingresa al agua. Si bien se han encontrado enormes "islas" flotantes de desechos plásticos acumulados en los océanos, Estudios anteriores han indicado que los niveles de contaminación plástica que se encuentran en la superficie del lago Erie son más bajos de lo esperado en función de la cantidad que ingresa al agua.

La nueva estimación de RIT para la masa 3-D, 381 toneladas métricas, es más de 50 veces mayor que las estimaciones anteriores en la superficie. El estudio también generó la primera estimación de cuánto plástico se deposita en el fondo del lago. Explica las propiedades únicas de los diferentes tipos de plásticos y muestra que los tres polímeros con la densidad más baja, el polietileno, polipropileno y poliestireno expandido:se acumulan en la superficie del lago mientras que los otros seis polímeros se concentran en el sedimento.

"Anteriormente, se hacía hincapié en los plásticos modelados como flotantes neutrales en su mayor parte al comienzo del modelado de plásticos, "dijo Juliette Daily, un doctorado en modelado matemático. estudiante y autor del estudio. "En realidad, Es probable que el plástico casi nunca tenga una flotabilidad neutra. Probablemente siempre sea positiva o negativamente optimista, lo que realmente cambia el comportamiento de las partículas ".

El estudio muestra otros patrones interesantes, como las partículas de plástico que se acumulan más en la orilla oriental del lago, quizás de la corriente que se mueve predominantemente de oeste a este. Esto significa que la contaminación podría trasladarse de manera desproporcionada a áreas como Buffalo, N.Y. Los autores esperan que otros investigadores continúen basándose en esta investigación y exploren cómo factores como la playa pueden explicar aún más dónde terminan las partículas de plástico.

"Tratar de comprender hacia dónde se dirige el plástico es importante para las personas que buscan la mitigación o la prevención y será importante para comprender cuáles son las áreas más probablemente afectadas. "dijo Matthew Hoffman, profesor asociado de la Facultad de Ciencias Matemáticas y coautor del artículo. "Mirar cosas en el sedimento o tener una idea de lo que hay en los niveles más bajos del lago nos dará una mejor idea de qué concentraciones hay y cuáles son los posibles niveles de exposición a este ecosistema".

El estudio se publica en la edición de mayo de 2020 de la Boletín de contaminación marina .