Para su primer trabajo durante la universidad, William Dally trabajó en lo que él llama la zona de surf, el área desde la costa hasta una profundidad del océano de 25 pies, colocando cañas para recopilar datos científicos. Golpeado por las olas el entonces estudiante de ingeniería civil de 20 años pensó que debía haber una mejor manera.

Ahora es profesor asociado de ingeniería civil en la Universidad del Norte de Florida, con una maestría en ingeniería costera y un Ph.D. en ingeniería mecánica, Dally está trabajando duro para crear lo que imaginó hace años:un vehículo al que llama Surf Rover.

El proyecto de Dally está siendo financiado por una prestigiosa subvención de Instrumentación de Investigación Importante que le otorgó la National Science Foundation (NSF). Aunque el Surf Rover es un trabajo en progreso, un modelo completo escalado a una cuarta parte del tamaño real muestra una creación que parece en parte un buggy y en parte un rastreador anfibio, con orugas de tanque que le permitirán moverse bajo el agua a lo largo del fondo del océano.

"Cuando esté completo, será el único de su tipo. Otros lo han intentado y fallado "dijo Dally, Quien notó que el mayor obstáculo es el requisito de energía. Utilizará un motor diesel que respirará a través de un tubo alto. Dijo que otros ingenieros han probado cables eléctricos, que son limitantes, o baterías, que son pesados ​​y deben reemplazarse con frecuencia porque pierden potencia rápidamente.

Dally y los estudiantes que trabajan con él (más de 80 estudiantes han trabajado en el proyecto en algún momento) han diseñado el Surf Rover para manejar los muchos desafíos del entorno de la playa:arena suave, pendientes pronunciadas, Olas altas y fuertes corrientes. Ahora están luchando para minimizar el arrastre del tubo alto y mantener el motor frío hasta que se sumerja en el agua.

"Ha sido desafiante y gratificante aplicar la mecánica, principios de ingeniería eléctrica y costera en un solo proyecto, "dijo el estudiante graduado de ingeniería de la UNF, Patrick Cooper, también un veterano de la Marina. "Sabiendo lo importante que será el Surf Rover para ampliar la comprensión de la zona de surf, es emocionante saber que jugué un pequeño papel en eso ".

Fabricado en aluminio y acero inoxidable, el vehículo pesará más de 3, 000 libras y medirá 16 pies de ancho y 22 pies de largo, sin embargo, su diseño plegable permite transportarlo en un remolque de barco modificado.

La singularidad del proyecto asegura que se destacará en la comunidad de ingenieros costeros, según Will Fletcher, estudiante de posgrado en ingeniería de la UNF, también teniente de la Marina, que lo envió a la Universidad para trabajar en el proyecto.

"La capacidad de trabajar en un proyecto de NSF como este ha sido gratificante porque estamos ayudando a crear un nuevo equipo científico que nos ayudará a comprender mejor nuestras costas, océanos y medio ambiente, " él dijo.

Perder el tiempo, que tiene experiencia en civil, mecánica costera / oceánica y de ingeniería, espera tener el Surf Rover listo para ser probado en el agua y completado el próximo año. Él prevé muchos usos para el caballo de batalla del metal.

"Su trabajo principal será la topografía cerca de la costa, determinar cómo cambia la playa durante las tormentas y qué sucede con la arena erosionada de la playa, ", dijo." Pero también puede haber una demanda en la industria de los levantamientos hidrográficos, que ya no usa nadadores para salir al agua o botes para acercarse a la orilla debido a accidentes recientes ".

Por las mismas razones de seguridad, Dally dijo que la Marina podría estar interesada en usar el Surf Rover, en lugar de buceadores, para recopilar información sobre lo que hay debajo de las olas cuando necesita construir una calzada para un aterrizaje o una operación de rescate.

"He estado soñando con esto durante mucho tiempo, ", dijo." Me sorprende que tengamos vehículos recorriendo superficies en el espacio, pero no tenemos nada que nos ayude a recopilar datos de forma rutinaria y hacer observaciones en la zona de surf en la Tierra ".