En California, los impactos del cambio climático son cada vez más obvios. Encienda las noticias y escuchará sobre olas de calor extremo, sequías y frecuentes incendios forestales que asolan el estado.

"El cambio climático es uno de los grandes desafíos a los que se enfrenta la sociedad, "dijo Michael McGlue, profesor asociado en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Ambientales de la Universidad de Kentucky en la Facultad de Artes y Ciencias. "California, nuestro estado más poblado y una de las economías más grandes del mundo, se enfrenta a las principales amenazas de hot, condiciones secas. Esto se manifiesta en los cuatro principales incendios que arden, en gran parte incontenible, en el estado ahora mismo ".

El cambio climático tendrá un impacto significativo en la cordillera de Sierra Nevada, que corre a lo largo de la frontera este del estado con Nevada. La capa de nieve de Sierra Nevada sirve como la fuente de agua más importante del estado. Bajo condiciones normales, la nieve cae sobre las montañas en el invierno y permanece congelada hasta la primavera. Luego se derrite y corre hacia los principales ríos que desembocan en el centro y sur de California, sustentando vastos campos agrícolas y áreas urbanas.

Sin embargo, un nuevo estudio dirigido por investigadores del Reino Unido revela cuán dramáticamente ha afectado el cambio climático a los ecosistemas acuáticos en Sierra Nevada, y llama a la acción para protegerlos.

"El cambio climático está alterando el ciclo del agua en Sierra Nevada de formas difíciles de predecir, que reduce la resiliencia de la sociedad al limitar los recursos hídricos, "dijo McGlue, quien es el autor principal del estudio. "Como consecuencia, grandes peligros como las sequías, las inundaciones y los incendios forestales amenazan a California más que nunca ".

McGlue y su equipo realizaron su estudio en June Lake, un pequeño lago glacial en el condado de Mono, California, en el lado este de las Sierras. Allí, el equipo obtuvo muestras de núcleos de sedimentos del fondo del lago y pudo "leer" las capas de sedimentos de las muestras.

Los registros meteorológicos históricos no se remontan lo suficiente en el tiempo para comprender completamente el sistema climático de California, pero los registros de sedimentos del lago permitieron al equipo reconstruir con precisión la historia climática de la región durante los últimos 3 años, 000 años. Para hacer esto, estudiaron específicamente las diatomeas, un tipo de alga que deja tras de sí diminutos fósiles de sílice que se conservan en los sedimentos del lago. Al estudiar los cambios en las diatomeas fósiles y fechar los sedimentos, el equipo pudo aprender todo sobre la respuesta del ecosistema acuático al cambio climático en Sierra Nevada y cuándo ocurrieron esos cambios.

Las diatomeas revelaron una historia detallada del lago y su respuesta a los cambios de estacionalidad. incluyendo en el Período Seco del Holoceno Tardío y la Anomalía Climática Medieval, que son períodos bien conocidos de sequía antigua en la región.

Pero la característica más sorprendente del registro fósil es la singularidad del período ~ 1840-2016. El equipo detectó los cambios más dramáticos en el ecosistema de June Lake en ese momento, con los fósiles sugiriendo niveles bajos de agua, bajas concentraciones de nutrientes y fuerte estratificación de la columna de agua. Los datos sugieren que las "sequías calientes" de la Era Industrial alteraron el estado del lago a condiciones nunca vistas en los últimos tres milenios.

"El ecosistema parece haber cambiado en respuesta a un clima más cálido", dijo Eva Lyon, coautor, Ex alumna del Reino Unido y profesora de la Washington and Lee University.

El equipo dice que estos hallazgos tienen importantes implicaciones para los recursos hídricos futuros en California.

"Los científicos pueden utilizar los conocimientos sobre cómo ha cambiado Sierra Nevada en el pasado reciente para anticipar los cambios que se avecinan en el futuro cercano, y cómo esos cambios pueden influir en la disponibilidad de agua, "dijo Kevin Yeager, coautor y profesor en el Reino Unido.

"June Lake es un claro ejemplo de lo sensibles que pueden ser los lagos de las Sierras al cambio climático, "dijo Jeffery Stone, coautor y profesor de la Universidad Estatal de Indiana (ISU). "Los archivos de sedimentos como estos son una de las pocas herramientas que tenemos para registrar la variabilidad natural a largo plazo y sin ellos no podríamos observar claramente la naturaleza profunda de los cambios en el ecosistema del lago en respuesta a un clima más cálido".

"Este estudio muestra que el calentamiento antropogénico ha estado impactando los ecosistemas acuáticos en Sierra Nevada durante mucho más tiempo de lo que generalmente se pensaba, y esto debe tenerse en cuenta al desarrollar políticas para protegerlos, "dijo la autora principal, Laura Streib, una alumna del Reino Unido que ahora es estudiante de doctorado en la Universidad de Syracuse.

El artículo de investigación, "El cambio climático antropogénico ha alterado el estado de los lagos en Sierra Nevada (California, NOSOTROS.), "publicado hoy en Biología del cambio global .