Un equipo internacional de científicos dirigido por la Universidad de Arizona utilizó la última tecnología en teledetección para medir la biodiversidad vegetal desde la cuenca del Amazonas hasta la Cordillera de los Andes en Perú para comprender mejor cómo responderán los bosques tropicales al cambio climático.

Los investigadores utilizaron el Observatorio Aerotransportado Global de la Universidad Estatal de Arizona, o GAO, para demostrar que al combinar las mediciones tradicionales de campo sobre el terreno del carbono con las mediciones aéreas de la química de las plantas, se puede mejorar la capacidad de modelar y predecir el papel que juegan los bosques tropicales en el ciclo global del carbono.

"Este trabajo es importante porque puede ser difícil obtener mediciones en algunos de estos lugares remotos, "dijo Sandra Durán, becario postdoctoral en la Universidad de Arizona y autor principal del artículo publicado en Avances de la ciencia .

"Los científicos del clima están interesados ​​en predecir cuánto carbono pueden capturar bosques específicos. Estamos demostrando que estas mediciones de la química vegetal tomadas desde aviones tienen el potencial de hacer predicciones de la ganancia de carbono en uno de los bosques con mayor biodiversidad del mundo. por primera vez."

La capacidad de un árbol para crecer y sobrevivir se ve afectada por características como las concentraciones de nutrientes y los compuestos de defensa en sus hojas. Si bien los investigadores han medido estos rasgos en árboles ubicados en todo el mundo, Los datos incompletos de los bosques altamente diversos de los Andes han dificultado la comprensión de cómo los árboles impactan el funcionamiento de los bosques tropicales.

Durán y sus colaboradores utilizaron mapas GAO de química vegetal para cuantificar la diversidad de la química vegetal que no es visible a simple vista. Las mediciones les permitieron ver cómo la diversidad puede predecir las tasas de captura de carbono en los bosques tropicales que contienen una amplia gama de temperaturas y elevaciones.

"La nueva tecnología nos permite ver el funcionamiento del bosque bajo una nueva luz, "dijo el autor correspondiente Brian Enquist, profesor de ecología y biología evolutiva en la Universidad de Arizona. "Esta tecnología crea un mapa continuo de la variación en la química de las plantas, incluso en áreas muy remotas de la Tierra sería casi imposible obtener datos de los estudios en tierra. Esto mejorará nuestra capacidad para modelar las respuestas de los árboles a los cambios ambientales, desde pequeñas parcelas hasta grandes regiones ".

Greg Asner, coautor e investigador principal de GAO, dijo, "Nuestros mapas de la química del dosel de las plantas se han utilizado para muchos propósitos durante los últimos 10 años, pero esta nueva aplicación, para evaluar los impulsores del ciclo del carbono forestal, es nueva y abre las puertas para el uso de nuestro enfoque de mapeo en los bosques tropicales del mundo ".