(Se advierte a los lectores aborígenes e isleños del Estrecho de Torres que esta historia puede contener imágenes y voces de personas que han muerto).

Los cinco planetas que podemos ver a simple vista eran conocidos por los antiguos griegos como "asteres planetai", que significa "estrellas errantes", debido a su viaje errante por el cielo en relación con las estrellas fijas. Aquí es donde obtenemos la palabra "planeta".

Pero el conocimiento de los planetas y sus movimientos se remonta mucho más atrás, siendo prominente en las tradiciones de las culturas continuas más antiguas del mundo.

Investigaciones recientes revelan una gran cantidad de información sobre los planetas y sus complejos movimientos en los sistemas de conocimiento de los australianos indígenas.

Las estrellas errantes

Estos sistemas muestran que los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres observan cuidadosamente los complejos movimientos de los planetas.

En las tradiciones Wardaman, los planetas son espíritus ancestrales que caminan por un camino celestial. Wardaman Elder Bill Yidumduma Harney lo llama el Dreaming Track in the Sky (pista de ensueño en el cielo) .

Los astrónomos llaman a este camino celestial el zodíaco:la región del cielo nueve grados a cada lado de la eclíptica (el camino del Sol). Como los planetas orbitan alrededor del Sol aproximadamente en el mismo plano, todos son visibles a lo largo de esta franja del cielo.

El tío Yidumduma describe a los antepasados ​​planetarios que se mueven por el cielo como si caminamos por un sendero transitado. A veces nos cruzamos apresuradamente, o reduzca la velocidad para charlar. De vez en cuando, incluso nos detenemos y nos volvemos hacia atrás para charlar con alguien antes de seguir adelante.

Los astrónomos llaman a este fenómeno movimiento retrógrado. Es un efecto óptico que se produce cuando los planetas orbitan alrededor del Sol a diferentes distancias y velocidades. Significa que puede parecer que los planetas se ralentizan y se mueven hacia atrás durante un tiempo antes de volver a su movimiento normal.

Hay cinco planetas visibles a simple vista y ahora mismo, y puedes ver al menos cuatro:Venus, Marte, Júpiter y Saturno:en el cielo al atardecer desde la mayoría de los lugares de Australia. Todos estos planetas se encuentran actualmente en movimiento retrógrado.

Las estrellas (no) centelleantes

Los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres reconocen que estas estrellas errantes generalmente no centellean, un fenómeno que el pueblo Meriam del este del Estrecho de Torres llama epreki y observar para predecir el clima y el cambio estacional.

Pero a veces brillan particularmente si están muy bajos en el horizonte. La gente de Kamilaroi, del norte de Nueva Gales del Sur, dice que Venus ocasionalmente centellea cuando está bajo en el cielo. Dicen que es un anciano que contó una broma grosera y que se ha reído desde entonces.

En las tradiciones del pueblo Euahlayi, vecinos de los Kamilaroi, Venus y Marte se relacionan con las líneas de canciones y el comercio con el pueblo Arrernte del Desierto Central.

Durante ceremonias especiales, los Arrernte viajan desde MacDonnell Ranges hasta el norte de Nueva Gales del Sur, trayendo consigo una piedra roja que significa Marte. El pueblo Euahlayi trae una piedra verde y azul a la ceremonia, representando a Venus. Son vistos como los ojos de diferentes colores del espíritu creador. Baayami .

Venus:la estrella de la mañana y de la tarde

Venus es comúnmente conocida en muchas culturas aborígenes e isleñas del Estrecho de Torres como la estrella de la mañana y de la tarde.

En las historias de ensueño del Arrernte occidental, un bebé celestial cayó de la Vía Láctea, golpeando el suelo y creando el cráter de meteorito gigante llamado Tnorala (Gosses Bluff). Los padres del niño, las estrellas de la mañana y de la tarde, se turnan para buscar a su hijo perdido hasta el día de hoy.

Las madres Arrernte advierten a sus hijos que no miren al lucero de la mañana o de la tarde, como los padres celestiales podrían confundirlos con su hijo perdido y llevárselos al cielo.

En las tradiciones Yolngu de Arnhem Land, se lleva a cabo una ceremonia especial para significar el surgimiento del antepasado de la Creación, Banumbirr (Venus), entre el continente y un Burralku, la isla sagrada de los muertos.

La ceremonia comienza al anochecer y continúa durante la noche, alcanzando un clímax cuando Banumbirr se levanta unas horas antes del amanecer mientras Venus pasa de la estrella vespertina a la estrella matutina. Banumbirr se comunica con la gente a través de una tenue cuerda que la mantiene cerca del sol.

Los astrónomos llaman a esta luz zodiacal:el resplandor del polvo en el plano del Sistema Solar.

El primer surgimiento de Venus como la estrella de la mañana, después de su transición desde la Estrella Vespertina, ocurre cada 584 días. Los astrónomos se refieren a esto como el período sinódico de Venus.

Cuando el astrónomo Ray Norris le preguntó a un anciano de Yolngu cómo sabe la gente cuándo celebrar la ceremonia de Banumbirr, el anciano respondió:"¡Contamos los días!"

Ese es un logro que a menudo no se reconoce, y sólo otro ejemplo de la comprensión detallada de estas "estrellas errantes" en los sistemas de conocimiento de los australianos indígenas.

Kirsten Banks, una mujer Wiradjuri y licenciada en astrofísica de la Universidad de Nueva Gales del Sur, contribuido a esta investigación y este artículo. Puede ser contactada en astronomerkirsten@gmail.com

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.