Los miembros del equipo de ASTERIA preparan el pequeño satélite para su viaje al espacio. Crédito:NASA / JPL-Caltech
Un satélite en miniatura llamado ASTERIA (Arcsecond Space Telescope Enabling Research in Astrophysics) ha medido el tránsito de un exoplaneta superatierra previamente descubierto, 55 Cancri e. Este hallazgo muestra que los satélites en miniatura, como ASTERIA, son capaces de realizar detecciones sensibles de exoplanetas mediante el método de tránsito.
Mientras observaba 55 Cancri e, que se sabe que transita, ASTERIA midió un minúsculo cambio de brillo, alrededor de 0.04 por ciento, cuando la super-Tierra cruzó frente a su estrella. Esta medición de tránsito es la primera de su tipo para CubeSats (la clase de satélites a los que pertenece ASTERIA) que son del tamaño de un maletín y viajan al espacio como cargas útiles secundarias en cohetes utilizados para naves espaciales más grandes.
El equipo de ASTERIA presentó actualizaciones y lecciones aprendidas sobre la misión en la Conferencia de satélites pequeños en Logan, Utah, la semana pasada.
El proyecto ASTERIA es una colaboración entre el MIT y el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California, financiado a través del programa Phaeton de JPL. El proyecto comenzó en 2010 como un proyecto de la clase de pregrado en 16.83 / 12.43 (Ingeniería de sistemas espaciales), que implica una demostración de tecnología de mediciones astrofísicas utilizando un Cubesat, con el objetivo principal de capacitar a los ingenieros que inician su carrera.
La misión ASTERIA, de qué Departamento de la Tierra, Clase de Ciencias Planetarias y Atmosféricas de 1941 La Profesora de Ciencias Planetarias Sara Seager es la Investigadora Principal; fue diseñada para demostrar tecnologías clave, Incluyendo apuntamiento muy estable y control térmico para realizar mediciones extremadamente precisas del brillo estelar en un satélite diminuto. A principios de este año, ASTERIA logró una estabilidad de puntería de 0,5 segundos de arco y una estabilidad térmica de 0,01 grados Celsius. Estas tecnologías son importantes para la fotometría de precisión, es decir., la medición del brillo estelar a lo largo del tiempo.
Este gráfico muestra la curva de luz de tránsito de 55 Cancri e observada por ASTERIA. Crédito:NASA / JPL-Caltech
Fotometría de precisión, Sucesivamente, proporciona una forma de estudiar la actividad estelar, exoplanetas en tránsito, y otros fenómenos astrofísicos. Varios ex alumnos del MIT han estado involucrados en el desarrollo de ASTERIA desde el principio, incluido Matthew W. Smith Ph.D. '14, Christopher Pong ScD '14, Alessandra Babuscia Ph.D. '12, y Mary Knapp Ph.D. '18. Brice-Olivier Demory, profesor de la Universidad de Berna y ex postdoctorado de EAPS que también es miembro del equipo científico de ASTERIA, realizó la reducción de datos que reveló el tránsito.
El éxito de ASTERIA demuestra que CubeSats puede realizar una gran ciencia en un paquete pequeño. Este hallazgo le ha valido a ASTERIA el honor de "Misión del año, "que fue otorgado en la conferencia SmallSat. El honor se otorga anualmente a la misión que ha demostrado una mejora significativa en la capacidad de los satélites pequeños, que pesan menos de 150 kilogramos. Se han lanzado misiones elegibles, comunicación establecida, y los resultados adquiridos en órbita después de enero, 1, 2017.
Ahora que ASTERIA ha demostrado que puede medir los tránsitos de exoplanetas, seguirá observando dos brillantes, estrellas cercanas para buscar exoplanetas en tránsito previamente desconocidos. La Fundación Heising-Simons proporcionó fondos adicionales para las operaciones de ASTERIA.
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.
