Un equipo de investigadores afiliado a una serie de instituciones en todo el mundo ha sintetizado un carbono AM-III que es el material amorfo más duro y resistente creado hasta la fecha. En su artículo publicado en la revista Revista Nacional de Ciencias , el grupo describe el proceso que utilizaron para crear su nuevo material y sugiere posibles usos para él.

En este nuevo esfuerzo, los investigadores se propusieron crear un nuevo tipo de vidrio que fuera excepcionalmente fuerte. Con ese fin, sometieron a los fullerenos a temperaturas muy altas y presiones enormes y, al hacerlo, produjo lo que han llamado AM-III, un tipo de vidrio con cristales que mide más en la prueba de dureza Vickers que muchos diamantes.

Al mirar un diamante bajo un microscopio, los átomos de carbono y las moléculas que componen su estructura cristalina están alineados de manera muy ordenada; el vidrio, por otro lado, tiene muy poco orden. Esta diferencia explica por qué los diamantes son tan duros y por qué el vidrio se rompe tan fácilmente. Investigaciones anteriores han demostrado que los diamantes se pueden fabricar exponiendo el grafito a altas temperaturas y presión, de manera similar a la forma en que los crea la naturaleza. En este nuevo trabajo, en cambio, los investigadores utilizaron fullerenos, estructuras hechas de carbono en forma de jaulas huecas. También ralentizaron el proceso, calentar y exprimir su material durante aproximadamente 12 horas, un movimiento para evitar que el material se convierta en diamante.

El material resultante, Carbono AM-III, es amarillento, sin estructura definida, y es muy fuerte:obtuvo 113 gigapascales en la prueba de dureza Vickers, más alto que algunos diamantes, que promedian solo 100 gigapascales. Los investigadores señalan que el AM-III es aproximadamente diez veces más duro que el acero y debería ser un poco mejor para detener las balas que la mayoría de la tecnología de chalecos. Para demostrar su dureza, usaron una muestra para cortar un rasguño profundo en un diamante. Los investigadores señalan que la dureza se debe a la composición del material:tiene microestructuras ordenadas como cristales. junto con vidrio desordenado, lo que lo convierte en parte vidrio y parte cristal. También hace que el material sea un semiconductor con un intervalo de banda prohibida similar al del silicio. Por eso, los investigadores sugieren que su nuevo material podría resultar útil en productos de paneles solares.

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