Cuando el huracán Ida azotó Filadelfia a principios de septiembre, ya había caído lluvias masivas en partes de la costa del Golfo. Mientras la tormenta continuaba hacia el norte, Los aguaceros que batieron récords en la ciudad de Nueva York provocaron grandes inundaciones. Entonces comenzaron a surgir imágenes de agua subiendo tan alto que llegó a varios pasos elevados de la autopista de Filadelfia.

"Tuvimos hasta veinte centímetros de lluvia que ocurrieron con gran velocidad e intensidad, "dice Howard Neukrug, director ejecutivo de The Water Center en la Universidad de Pennsylvania. "El Schuylkill no tenía dónde poner el agua. El río Delaware también se vio afectado por la lluvia, las mareas, y aumento del nivel del mar, de modo que el agua se escurría al único lugar al que podía llegar ".

Es decir, la autopista Vine Street una parte baja de la carretera interestatal 676 construida originalmente para unir las carreteras interestatales 95 y 76. Colinda directamente con el río Schuylkill.

Aunque Filadelfia nunca antes había visto este nivel de inundaciones, su ocurrencia no sorprendió a Neukrug, quien es el ex comisionado y director ejecutivo de Philadelphia Water. "Se supone que el agua de lluvia va a nuestros ríos y arroyos. Así es la naturaleza y así es como hemos diseñado los sistemas en las ciudades, ", dice." Pero las tormentas más grandes y los niveles del mar más altos, además de una cobertura más impermeable y más personas están dando como resultado algo más grande en magnitud de lo que hemos visto antes ".

Gracias al cambio climático, cómo las ciudades han abordado históricamente estos problemas no funcionará para abordarlos en el futuro. En lugar de, la idea de resiliencia urbana requiere una reinvención, uno que incorpore más infraestructura verde y soluciones basadas en la naturaleza, y da cuenta de las poblaciones más vulnerables. "Tenemos que comenzar a esperar y planificar eventos catastróficos, "dice Eugenie Birch, codirector del Penn Institute for Urban Research. "Necesitamos un gran replanteamiento sobre lo que significa ser resiliente".

Resiliencia, definido

Frente a un enemigo a menudo invisible como el cambio climático, la resiliencia puede ser un concepto difícil de precisar. En su forma más básica, describe la capacidad de una comunidad o empresa, una ciudad o un sistema para recuperarse de una situación difícil.

Pero lo que eso significa exactamente depende del contexto, dice Matthijs Bouw, profesor asociado de práctica en la Escuela de Diseño Stuart Weitzman y cofundador de la firma de diseño One Architecture. Por ejemplo, recuperarse de las inundaciones que Ida causó en Filadelfia se ve muy diferente de hacer lo mismo en Manhattan después de la súper tormenta Sandy en 2012. Lo mismo ocurre con proteger a cada ciudad de futuras calamidades.

"La resiliencia significa pensar en lo que podemos hacer para crear la capacidad de cambiar, "Dice Bouw." Parte de eso proviene del diseño de soluciones inteligentes con múltiples beneficios. Parte de eso es reinventar cómo funcionan nuestras instituciones. Necesitamos más personas en la mesa para comprender mejor los problemas y las soluciones que podemos construir ".

Hasta hace poco, el cambio climático se sentó principalmente en el segundo plano de esta conversación, un elefante gigantesco en la habitación que todos, excepto los lugares más innovadores, podían ignorar. Después de todo, las inundaciones de 100 años y las tormentas masivas se habían materializado solo en raras ocasiones.

Pero un repunte en el clima severo, extensas sequías, y otros eventos relacionados con el clima están comenzando a mover la aguja lentamente. Un informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de agosto de 2021, el más reciente del grupo, usó su lenguaje más fuerte, declarando "inequívocamente" que la influencia humana causó la atmósfera, océanos y la tierra se calentó y dio lugar a "cambios rápidos y generalizados".

"Si el cambio climático no te afecta, es difícil de comprender y realizar los tipos de cambios que se deben realizar, "dice Birch, el profesor Lawrence C. Nussdorf de Investigación y Educación Urbana en la Escuela de Diseño. "Pero en los últimos dos años, hemos experimentado cosas que nadie esperaba. Simplemente te muestra lo desconocido que es el futuro y lo importante que es pensar en ser resiliente en el sentido más amplio ".

Verde, no infraestructura gris

En el pasado, eso a menudo implicaba poner una curita en los sistemas y la infraestructura existentes. Una ciudad que ya no podía manejar las aguas pluviales tenía más estaciones de bombeo con bombas más grandes o desagües más grandes.

"Pero no podemos seguir construyendo desagües más grandes, "dice Nikhil Anand, profesor asociado de antropología en la Facultad de Artes y Ciencias que estudia los problemas del agua urbana. "Con la frecuencia cada vez mayor de inundaciones de 100 años, ni siquiera sabemos qué tan grandes deben ser los desagües ".

En una ciudad como Mumbai donde Anand ha realizado una extensa investigación, las inundaciones ocurren con regularidad. Recientemente, la intensidad y la extensión han aumentado, sobrecarga de infraestructura que, en su mejor momento, no podía drenar adecuadamente el agua al mar. El aumento del nivel del mar ha amplificado el problema. "La planificación del uso del suelo siempre ha asumido que una ciudad se puede secar, que la tierra se puede secar para habitar, "Dice Anand." Pero muchos lugares como Bombay y Nueva Orleans, siempre están mojados ".

Él y los otros investigadores de Penn sugieren que es hora de dejar de modernizar la infraestructura gris, y hacia la adición de infraestructura verde. Es algo que la ciudad de Filadelfia ya ha comenzado. Como Comisionado del Agua, Neukrug inició el programa Green City Clean Waters de la ciudad, un esfuerzo de 25 años que, desde 2011, ha añadido 2, 800 jardines de lluvia, trincheras de árboles, y otras herramientas ecológicas en 800 sitios de la ciudad, evitar que casi 3 mil millones de galones de agua contaminada ingresen a las vías fluviales.

Estas herramientas ecológicas tienen otros beneficios, también, incluyendo abordar el calor urbano y crear paisajes urbanos más agradables, Dice Bouw. "Ahora también entendemos los beneficios para la salud pública, tanto en términos de salud física como mental, ", añade." Enverdecer nuestras ciudades es donde se juntan muchos problemas:la pandemia y el clima y la crisis de la biodiversidad ".

Protegiendo a todos

El desafío es que tales esfuerzos de mitigación son costosos, y sin la participación de la comunidad, inevitablemente fallarán. "La gente inicialmente no comprende la necesidad de este tipo de infraestructura para salvaguardar una ciudad, ", Dice Birch." Tenemos mucho trabajo por hacer para convencer al público de que los cambios de infraestructura que necesitamos serán muy diferentes a los del pasado ".

Bouw vio eso de primera mano en Nueva York después de Sandy. Su equipo de diseño ganó una competencia que buscaba preparar mejor a la ciudad para la próxima súper tormenta. El proyecto, llamado The Big U, "básicamente un sistema de protección en el bajo Manhattan, "como él lo describe, está trabajando en estrecha colaboración con la comunidad para garantizar un resultado que sea beneficioso, protector, y "atractivo en esos momentos en que no se avecina tormenta".

"No se trata solo de infraestructura de resiliencia, "Bouw explica, "sino infraestructura social".

Tal colaboración comunitaria es un paso hacia lo que los cuatro investigadores dicen que deben hacer los esfuerzos de resiliencia reinventados:proteger a todos, incluso, o quizás especialmente, aquellos que son los más vulnerables.

En las próximas tres décadas, cientos de millones de personas que viven en la pobreza urbana enfrentarán temperaturas más extremas, aumento del nivel del mar, escasez de agua, y más, según C40, una red internacional de ciudades que abordan el cambio climático a nivel local. "Los pobres y los marginados no deberían tener que asumir los costos, "Dice Anand." Este es un trabajo de diseño, pero también es un trabajo político. Eso es lo que lo hace difícil ".

Como mostró la pandemia una vez más, los más vulnerables suelen ser los más afectados incluso por algo cuyo alcance no debería, En teoria, discriminar. "Necesitamos avanzar de una manera que sea equitativa. No deberían ser solo las lujosas mansiones a lo largo del paseo marítimo las que se reconstruyan, ", Dice Neukrug." Necesitamos mirar más de cerca a nuestras comunidades ".

¿Es más fácil decirlo que hacerlo? Quizás. Pero como el marrón el agua fangosa que llegó a los pasos elevados en Filadelfia Vine Expressway reveló, no hay tiempo que perder. Birch cree que las conversaciones sobre infraestructura verde y resiliencia finalmente han comenzado en serio. "Es un momento emocionante para pensar en soluciones innovadoras, "Ella dice." Finalmente hay un clima para eso ". Juego de palabras intencionado.