Un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia descubrió que los niveles de radiación de las pruebas atómicas en las Islas Marshall siguen siendo demasiado altos para la habitación humana. En su artículo publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , el grupo describe lecturas de radiación de muestras de suelo de cuatro de las islas, y lo que encontraron.

Durante los años 1946 a 1958, Los científicos que trabajan para el gobierno de los Estados Unidos llevaron a cabo 67 pruebas de explosión nuclear en los atolones de Bikini y Enewetak en las Islas Marshall. Las pruebas se realizaron para aprender más sobre las armas nucleares y su destructividad. Antes de realizar dichas pruebas, Los funcionarios de los EE. UU. trasladaron por la fuerza a los residentes del atolón a otros sitios en las Islas Marshall. Durante la prueba, Los investigadores descubrieron que la lluvia estaba llegando a otros dos atolones habitados (Rongelap y Utirik), entonces esa gente se conmovió, así como. Una vez finalizada la prueba, funcionarios del gobierno de los Estados Unidos se reunieron con funcionarios de las Islas Marshall para discutir la posibilidad de limpiar los sitios de prueba, y cuándo podrían regresar las personas reubicadas. En este nuevo esfuerzo, los investigadores se aventuraron a los cuatro atolones y analizaron muestras de suelo para detectar radiación.

Los investigadores probaron muestras de suelo en 11 islas que formaban parte de los cuatro atolones, y descubrió que los niveles de radiación gamma externa variaban mucho de una prueba a otra. Además, informan que algunos de los niveles fueron mucho más altos de lo esperado, y superó con creces el límite de exposición legal acordado por los funcionarios de ambos países. Niveles en Bikini, por ejemplo, se midieron tan alto como 648 milirems por año. El nivel "seguro" establecido por acuerdo gubernamental es de 100 milirems por año. Los investigadores señalan que dichos niveles también son mucho más altos que los que se encuentran alrededor de los sitios de accidentes nucleares de Chernobyl y Fukushima.

El mismo grupo de investigadores también realizó dos pruebas previas, una que implicó medir los niveles de radiación en frutas de árboles en las áreas afectadas, y otro que estudió el cráter creado por la mayor explosión ocurrida en la región. Informaron en artículos también publicados en PNAS que encontraron niveles de radiación en la fruta demasiado altos para el consumo humano en muchas de las islas. También encontraron que los niveles de radiación en los sedimentos del suelo en el cráter eran todavía varios órdenes de magnitud más altos que los niveles normales.

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