Investigadores de CSIRO, La agencia nacional de ciencia de Australia, han reconstruido minuciosamente la `` sequía única en un siglo '' de la nación a principios del siglo XX, revelando que causó el colapso masivo del ecosistema y disminuciones dramáticas en las poblaciones de plantas y animales en más de un tercio del continente.

Como parte de los esfuerzos para prepararse y adaptarse a futuras sequías, Los ecologistas de CSIRO recrearon la mega sequía a través de registros históricos, incluido el estudio de decenas de miles de artículos periodísticos, para construir una imagen de los efectos del evento en la nación publicado hoy en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América.

"Con muchos de los paisajes de Australia más fragmentados y degradados, y especies bajo presión de plantas y animales invasores, una sequía similar hoy podría significar un desastre en una escala aún más devastadora, ", Dijo el investigador de CSIRO, el Dr. Robert Godfree.

Sequía de la Federación de Australia, que abarca de 1895 a 1903, fue una de las peores megasequías registradas en el mundo. Gran parte del país recibió menos del 40 por ciento de su precipitación promedio, y 1902 fue el año más seco registrado.

"Australia experimentó una depresión económica generalizada. En Nueva Gales del Sur, la mayoría de los ríos dejaron de fluir. Las tormentas de polvo llenaron las presas, enterraron granjas y crearon pueblos fantasmas mientras la gente huía, "Dijo el Dr. Godfree.

"La vida silvestre y el ganado murieron de hambre o de sed. Las aves y los mamíferos nativos murieron debajo de los árboles, en arroyos, y en las llanuras. Murieron decenas de millones de ovejas y vacas, y cientos de millones de conejos murieron de hambre después de despojar al paisaje de su vida vegetal ".

Los ecologistas encontraron que esta mega sequía también vio efectos significativos en la biodiversidad única de Australia.

"La sequía de la Federación tuvo el mayor impacto documentado en plantas y animales en todo un continente hasta ahora estudiado, "Dijo el Dr. Godfree.

"En Australia, más de 60 aves, pez, mamífero, reptil, y los géneros de plantas se vieron gravemente afectados a lo largo de 2,8 millones de km ² o más de un tercio de Australia.

"Herbívoros, pájaros que comen granos, los peces y las plantas eran los más vulnerables, mientras que los depredadores que podían alimentarse de animales muertos y otros grupos como las aves acuáticas que podían viajar largas distancias se vieron menos afectados ".

La reconstrucción se basó en el estudio de artículos de periódicos históricos durante un período de tiempo ampliado en torno a la sequía, procedente de la Biblioteca Nacional de Australia.

"De los 37, 000 artículos de periódicos que leemos, más de 1, 500 se refirieron a la sequía y más de 400 brindaron información sobre los impactos locales en los animales o plantas nativas, "Dijo el Dr. Godfree.

"Superpusimos esto con registros históricos de lluvia y viajamos a áreas severamente impactadas, muchos de los cuales todavía muestran los efectos de la sequía hasta el día de hoy.

"También pudimos utilizar recursos de las Colecciones Nacionales de Investigación de Australia de CSIRO para determinar qué se vio afectado y dónde".

El Dr. Godfree dijo que el estudio histórico proporciona lecciones sobre los posibles impactos futuros de las sequías en la biodiversidad, y muestra que las megasequías pueden ser potentes impulsores de Degradación y colapso de ecosistemas a gran escala.

"CSIRO está abordando los grandes desafíos, como la sequía, a través de ciencia y tecnología innovadoras.

"En el futuro, Esperamos poder determinar si un lugar corre un riesgo inmediato de pérdida de biodiversidad durante una sequía extrema y tomar medidas para prevenirlo.

"Buscamos hacer esto mediante la revisión de los datos de precipitaciones recientes y su uso para determinar en qué áreas, pero también qué ecosistemas y especies están al borde del declive. Estos son sistemas complejos, estos cambios pueden ocurrir repentinamente.

"Ahora, debemos centrarnos en desarrollar la resiliencia a la sequía manteniendo ecosistemas saludables como seguro contra los impactos de la sequía en el futuro ".