El investigador principal, Lance Conway, lleva a cabo una prueba de suelo en una de las parcelas de investigación utilizadas en el estudio que él mismo realizó sobre suelos de arcilla. Crédito:Matt Yost
No todos los suelos son iguales. Las margas ricas sustentan las regiones agrícolas más productivas del mundo, incluyendo franjas del Medio Oeste de Estados Unidos. Pero en algunas partes del Medio Oeste, incluyendo áreas en Missouri e Illinois, dominan los suelos de arcilla. Y donde reinan cacerolas de barro, abundan los problemas para los productores. Una nueva investigación de la Universidad de Missouri podría ayudar a los agricultores de cacerolas a mejorar los rendimientos y ahorrar costos.
Los Claypans tienen una capa rica en arcilla debajo de una capa de tierra vegetal suelta. Esta capa de arcilla plantea desafíos para los productores, según Lance Conway del Departamento de Ciencias Vegetales de la Universidad de Missouri. Conway estudia la productividad en cacerolas de barro.
"Los Claypans son realmente interesantes y plantean algunos problemas únicos, "Dijo Conway. Esos problemas incluyen la erosionabilidad. Las cacerolas de barro pueden erosionarse fácilmente incluso en campos con poca pendiente. Eso se debe a que el agua no fluye rápidamente a través de la capa de arcilla, que luego puede conducir a la escorrentía superficial. La erosión primaveral a menudo se exagera después de la labranza en fresco en los campos. Pero los suelos de arcilla a menudo requieren este labrado para evitar que el campo esté demasiado húmedo para plantar.
"Debido a que las cacerolas de barro no drenan muy bien, se quedan mojados y fríos en la primavera, "Dijo Conway." Por otro lado, en verano se secan con mucha facilidad. Entonces tienes problemas de sequía. Puede obtener fácilmente ambos extremos en una temporada de cultivo ".
Otro desafío con las cacerolas de barro es el manejo de nutrientes. La pérdida de nitrógeno es el principal problema, Dijo Conway. Cuando el frio los suelos anegados se calientan en primavera, La pérdida de nitrógeno como gas es inevitable.
El investigador aplica fertilizante en una de las parcelas utilizadas en el estudio. Crédito:Lance Conway.
Conway quería saber si había otros aspectos del cultivo de cacerolas de arcilla que pudieran optimizarse para mejorar los rendimientos y reducir las pérdidas de nutrientes. Él y su equipo de investigación vieron una oportunidad para comprender la dinámica del fósforo y el potasio en ollas de barro. Como el nitrógeno Estos dos nutrientes son vitales para el crecimiento de los cultivos, pero también es probable que se conviertan en escorrentías si hay más.
"La Universidad de Missouri solo tiene una recomendación general de fósforo y potasio para todo el estado, pero los suelos de arcilla se comportan de manera muy diferente a los otros suelos, ", Dijo Conway." Queríamos ver cómo la profundidad de la capa superficial del suelo afecta la gestión del fósforo y el potasio ".
Conway ideó un experimento en el que se plantaron maíz y soja en rotaciones en pequeñas parcelas con cazuelas de arcilla a varias profundidades por debajo de la capa superficial del suelo. También se plantó pasto varilla perenne en algunas parcelas. El experimento comenzó en 2009, cuando se hizo la prueba de suelo en las parcelas y se aplicó fertilizante por primera vez. Suelo de Conway probado y fertilizado nuevamente en 2015, y el suelo se analizó por última vez en 2016. Quería comprender la dinámica del fósforo y del potasio a corto y largo plazo con estas tres pruebas. Los números de prueba también apuntaron a recomendaciones específicas de la cacerola.
Conway descubrió que los agricultores de ollas de barro probablemente necesiten aplicar menos potasio de lo que generalmente se recomienda. Eso es porque los suelos de arcilla son ricos en potasio nativo. Esto es especialmente cierto en lugares donde la capa de arcilla se acerca a la superficie. Por otra parte, estas áreas con cazuelas de arcilla menos profundas parecen requerir más fósforo que aquellas a mayores profundidades. Eso es porque el fósforo se bloquea en la capa de arcilla ácida.
Una imagen de un dron muestra una vista aérea de una parcela experimental plantada con, desde la izquierda, maíz, soja y pasto varilla. Crédito:Lance Conway.
Para productores con acceso a tecnología que revela la profundidad de la capa superficial del suelo, Las recomendaciones de Conway se pueden seguir con precisión. Pero para todos los productores, agricultores y jardineros por igual, las recomendaciones generales deben ser ciertas:las capas superficiales del suelo menos profundas requerirán menos potasio y más fósforo, a través de aplicaciones más frecuentes y de menor tasa, que las capas superficiales más profundas.
"Pero cada campo es diferente, "Dijo Conway." Dependerá del manejo previo y de qué tan alto sea el potasio de prueba del suelo para empezar. En general, podemos salirse con la nuestra con un poco menos de fertilizante de potasio ".
Las recomendaciones de Conway se basan en un pequeño experimento de parcela. Todavía necesitan verificación en el campo. Está llevando a cabo un experimento similar en parcelas más grandes que también compara los enfoques de labranza cero versus labranza cero para el manejo del campo. Planea eventualmente trasladar el experimento a un entorno de campo a gran escala.
