La investigación en el City College de Nueva York muestra que las imágenes del cáncer se pueden simplificar mediante un proceso fotónico que utiliza moléculas derivadas de los castaños de indias. El estudio con potencial para detectar mejor la presencia de cáncer está dirigido por George John, profesor de la División de Ciencias de City College, en colaboración con Jan Grimm, un científico médico del Sloan Kettering Institute que también está afiliado al Memorial Sloan Kettering Cancer Center y al Weill Cornell Medical College.

El equipo ha desarrollado un gel molecular derivado de esculina que responde a la radiación, que es a la vez centelleante y fluorescente, para mejorar la salida de fotones ópticos en el mapeo de imágenes para imágenes de cáncer.

Esculina, o Æsculina, es un glucósido cumarínico que se encuentra naturalmente en el castaño de indias, un extracto vegetal. Es beneficioso para la salud circulatoria.

Un desafío actualmente en las imágenes de cáncer es que las imágenes ópticas de radiotrazadores a través de la luz de Cerenkov (el laboratorio de Grimm es uno de los laboratorios líderes en este campo) a menudo produce luz que es típicamente de baja intensidad y ponderada en azul (muy dispersa y absorbida in vivo) . Por lo tanto, es imperativo aumentar o cambiar el flujo de fotones para mejorar la detección.

El gel se ha desarrollado para afrontar este desafío.

"La adaptación de materiales de base biológica para sintetizar hidrogeles tixotrópicos termo-reversibles ofrece sistemas de ayuda a la imagen que no solo son funcionales sino también potencialmente económicos, a salvo, y respetuoso con el medio ambiente, "dijo John.

"La posibilidad de desarrollar una aplicación tópica a partir del gel hace que esta innovación sea una mejora potencial atractiva para las técnicas actuales de imagenología del cáncer con luz Cerenkov". "añadió Grimm.

Miembro de la Royal Society of Chemistry de Gran Bretaña, La investigación de John se basa en la idea de que la naturaleza puede inspirar la innovación para desarrollar tecnologías económicas y ecológicas para un futuro sostenible.

El estudio aparece en la revista Interfaces ACS Appl Mater .