El aumento de las noticias falsas podría estar empeorando los brotes de enfermedades, según una nueva investigación de la Universidad de East Anglia (UEA).

Investigadores enfocados en influenza, viruela del simio y norovirus en dos estudios, pero dicen que sus hallazgos también podrían ser útiles para hacer frente al brote de coronavirus COVID-19.

El equipo dice que los esfuerzos para evitar que las personas compartan noticias falsas, La desinformación y los consejos dañinos en las redes sociales podrían salvar vidas.

La preocupación de que las noticias falsas puedan utilizarse para distorsionar los procesos políticos o manipular los mercados financieros está bien establecida. Pero menos estudiada es la posibilidad de que la difusión de información errónea pueda dañar la salud humana, especialmente durante el brote de una enfermedad infecciosa.

El experto en COVID-19, el profesor Paul Hunter y el Dr. Julii Brainard, ambos de la Escuela de Medicina de Norwich de la UEA, se propuso probar el efecto de compartir información peligrosamente errónea sobre la salud humana durante un brote de enfermedad.

El profesor Hunter dijo:"Las noticias falsas se fabrican sin respetar la precisión, ya menudo se basa en teorías de conspiración.

"Es preocupante, La investigación ha demostrado que casi el 40 por ciento del público británico cree al menos una teoría de la conspiración, e incluso más en EE. UU. y otros países.

"Cuando se trata de COVID-19, ha habido mucha especulación, información errónea y noticias falsas que circulan en Internet, sobre cómo se originó el virus, qué la causa y cómo se contagia.

"La desinformación significa que los malos consejos pueden circular muy rápidamente y pueden cambiar el comportamiento humano para asumir mayores riesgos.

"Ya hemos visto cómo el auge del movimiento anti-vax ha creado un aumento en los casos de sarampión en todo el mundo.

"Las personas en África occidental afectadas por el brote de ébola eran más propensas a practicar prácticas funerarias peligrosas si creían en la información errónea. Y aquí en el Reino Unido, El 14 por ciento de los padres han informado que enviaron a sus hijos a la escuela con síntomas de varicela contagiosa, lo que viola las políticas escolares y los consejos oficiales de cuarentena.

"Ejemplos de comportamientos de riesgo durante los brotes de enfermedades infecciosas incluyen no lavarse las manos, compartir comida con personas enfermas, no desinfectar superficies potencialmente contaminadas, y no aislarse a sí mismo.

"Es preocupante, es más probable que las personas compartan malos consejos en las redes sociales, que un buen consejo de fuentes confiables como el NHS, Public Health England o la Organización Mundial de la Salud ".

Los investigadores crearon simulaciones teóricas que tomaron en cuenta estudios de comportamiento real, cómo se propagan las diferentes enfermedades, periodos de incubación y tiempos de recuperación, y la velocidad y frecuencia de la publicación en las redes sociales y el intercambio de información de la vida real.

También tomaron en cuenta cómo la desconfianza en las autoridades convencionales está íntimamente ligada a la tendencia a creer en teorías conspirativas. los fenómenos en los que las personas interactúan dentro de las 'burbujas de información' en línea, y el hecho de que es más probable que las personas compartan historias falsas que información correcta en línea.

Los investigadores también investigaron estrategias para combatir las noticias falsas, como ahogar la mala información con buena información y "inmunizar" a las personas contra la mala información a través de una mejor educación.

El Dr. Julii Brainard dijo:"Ningún estudio previo ha analizado con tanto detalle cómo la propagación de información errónea afecta la propagación de enfermedades.

"Descubrimos que la desinformación durante las epidemias de enfermedades infecciosas podría agravar esos brotes.

"Probamos estrategias para reducir la desinformación. En nuestro primer estudio, centrándose en la gripe, viruela del simio y norovirus, Descubrimos que la reducción de la cantidad de consejos dañinos que circulan en solo un 10% (del 50% al 40%) mitiga la influencia de los malos consejos sobre los resultados de un brote de enfermedad.

"Hacer que el 20 por ciento de la población no pueda compartir o creer en consejos dañinos, o 'inmunizarlos' contra noticias falsas, tuvo el mismo efecto positivo.

"Nuestro segundo estudio, que se centró en norovirus, mostró que incluso si el 90 por ciento de los consejos son buenos, alguna enfermedad seguirá circulando.

"En nuestro segundo estudio, También estábamos interesados ​​en los niveles de "inmunidad colectiva" necesarios para "inmunizar" a las personas contra las noticias falsas. El modelo sugiere que cualquier "inmunidad" contra los malos consejos reduce los impactos de los brotes.

"Pero aunque usamos modelos de simulación muy sofisticados, Es importante recordar que este no es un estudio observacional basado en el comportamiento real, " ella añadió.

"La eficacia de la implementación de estas estrategias para combatir las noticias falsas debe probarse en entornos del mundo real, con costos y beneficios idealmente comparados con la reducción de enfermedades en el mundo real ".