Los huracanes arrasaron el sitio CZO-LTER de NSF en Puerto Rico. Crédito:Omar Gutierrez del Arroyo
Con vientos feroces y lluvias torrenciales, Los huracanes pueden ser desastres para las personas y para los ecosistemas.
Estas devastadoras tormentas pueden tener efectos importantes en los bosques tropicales, demoliendo las copas de los árboles y dejando escombros que se amontonan en el suelo del bosque. Pero una nueva investigación sugiere que las perturbaciones ecológicas causadas por los huracanes pueden, a largo plazo, tener impactos positivos en los bosques tropicales.
Los científicos de los sitios del Observatorio de la Zona Crítica de Luquillo (CZO) y de Investigación Ecológica a Largo Plazo (LTER) de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) en Puerto Rico evaluaron los impactos de una década o más de huracanes que tocan tierra.
Los huracanes incluyeron tormentas antes de Irma y María, que tocó tierra en Puerto Rico en septiembre pasado.
Los investigadores se centraron en dos perturbaciones importantes de los huracanes:apertura del dosel, el daño a la vegetación que crea espacios abiertos a la luz del sol; y deposición de escombros leñosos, la lluvia de ramas y ramas rotas.
Los resultados del estudio se informan en un artículo en la revista. Biología del cambio global .
Huracanes y resiliencia forestal
Los ecologistas encontraron que en algunos casos, Las perturbaciones forestales causadas por los huracanes llevaron a un aumento de los niveles de nutrientes en los suelos. Para los bosques tropicales, estos son los componentes básicos de la resiliencia de los ecosistemas.
El sitio de campo de los investigadores se vio gravemente afectado por los huracanes Irma y María en septiembre de 2017. Crédito:Omar Gutiérrez del Arroyo
"Los huracanes son destructivos, pero también son un mecanismo de renovación de la naturaleza, "dijo Richard Yuretich, el director del programa NSF CZO. "Este estudio muestra que las tormentas pueden ser beneficiosas a largo plazo al aumentar la fertilidad del suelo, lo que en última instancia ayudará a la recuperación de un ecosistema ".
El estudio se basó en muestras de suelo de una serie de parcelas experimentales que forman parte de un estudio de campo a largo plazo llamado Experimento de recorte de dosel. Diez años antes del muestreo del suelo, Los científicos de Luquillo manipularon grandes parcelas en el bosque para simular las perturbaciones causadas por los huracanes.
"Nuestra investigación mostró que los suelos de los bosques tropicales pueden capturar y almacenar carbono y nutrientes después de los huracanes, ayudando a prevenir pérdidas de estos elementos y ayudando en el proceso de recuperación del bosque, "dijo Whendee Silver, biogeoquímico de la Universidad de California, Berkeley, y autor principal del artículo. "Un aumento en la frecuencia o la gravedad de las tormentas severas con el cambio climático puede eliminar esta red de seguridad, sin embargo."
Antes de los huracanes de 2017:la niebla cubre los sitios CZO y LTER del bosque tropical de Luquillo de NSF. Crédito:Wikimedia Commons
Escenarios de huracanes
En una simulación de huracán realista, la apertura de un dosel forestal daría como resultado la deposición de escombros. El viento y la lluvia harían que el dosel del bosque se rompiera, y ramas y troncos de árboles para aterrizar en el suelo del bosque.
Las parcelas experimentales se manipularon para evaluar los efectos de estas perturbaciones:un área incluía solo la deposición de escombros, otra perturbación única del dosel, y un tercero tanto la perturbación del dosel como la deposición de escombros.
El carbono del suelo y las concentraciones de nutrientes como el fósforo fueron mayores en el tratamiento solo de escombros, sugiriendo que la materia orgánica depositada en el suelo de un bosque después de un huracán se incorpora parcialmente al suelo, aumentar la fertilidad del suelo.
Los científicos recolectan muestras de suelo del bosque de Luquillo para estudiarlas en busca de evidencia de cambios. Crédito:Omar Gutierrez del Arroyo
"Los modelos climáticos predicen aumentos en los fenómenos meteorológicos graves, incluyendo el aumento de la fuerza y frecuencia de los huracanes, "dice Colette St. Mary, un director del programa NSF LTER. "Este estudio de una década muestra que los suelos tienen la capacidad de mitigar algunos de los efectos de los huracanes".
Recuperación de bosques tropicales
La redistribución de la materia orgánica en el suelo impulsada por los huracanes proporciona los nutrientes necesarios para que las comunidades ecológicas forestales se recuperen de los impactos de tormentas severas. los investigadores encontraron.
Las muestras de suelo parecen frascos de especias; para el bosque tropical, el suelo es, de hecho, el condimento de la vida. Crédito:Omar Gutierrez del Arroyo
"Pero no está claro si estas respuestas se mantendrán si ocurren más huracanes, "dice Omar Gutiérrez del Arroyo de la Universidad de California, Berkeley, autor principal del artículo. "Es importante que el dosel del bosque vuelva a crecer antes de otro huracán. Si los huracanes se vuelven más frecuentes, eso podría conducir a una disminución en la fertilidad del suelo y el almacenamiento de carbono, con importantes implicaciones para la estabilidad del ecosistema ".
El estudio de los efectos de las tormentas severas en el carbono del suelo y el ciclo de nutrientes en el Experimento de recorte de dosel de Luquillo permite a los investigadores hacer mejores predicciones de la lluvia radiactiva de los huracanes en los ecosistemas de bosques tropicales.
El fósforo es importante en los suelos forestales; aquí, los científicos analizan los niveles de fósforo en Luquillo. Crédito:Omar Gutierrez del Arroyo
