Los seres humanos siempre han utilizado observaciones simples de la naturaleza para tratar de comprender nuestro complejo entorno e incluso el cosmos más amplio. Un ejemplo es:"Cielo rojo por la noche, delicia del pastor "y" Cielo rojo por la mañana, advertencia del pastor ". Estos dichos, que se remontan a la Biblia (Mateo 16:2b – 3), sugieren que un atardecer particularmente rojo significa que se acerca un clima despejado y un amanecer particularmente rojo significa que habrá mal tiempo o posiblemente un día tormentoso. .

Existe una rica herencia en la interpretación de los colores del cielo al atardecer y al amanecer, con diferentes grupos culturales y pueblos que tienen diferentes tradiciones y dichos. Por ejemplo, En la versión estadounidense de la rima, "deleite del pastor" se reemplaza típicamente por "deleite del marinero". Pero, ¿hay algo de verdad detrás de tal pronóstico?

En latitudes medias como Europa y EE. UU., Los sistemas meteorológicos se mueven principalmente desde el oeste. Es esta característica particular la que puede ayudarnos a comprender cómo el color del cielo está relacionado con los patrones climáticos futuros, y si los pastores deberían molestarse en prestar atención a los cielos rojos.

Tonos de rojo

Durante el atardecer o el amanecer, la luz del sol viajará a través de una fracción significativa de la atmósfera y, en última instancia, a la troposfera, una región que contiene nubes. Allí, la luz del sol interactúa con moléculas de gas que son mucho más pequeñas que la longitud de onda de la luz, un proceso que los físicos llaman dispersión de Rayleigh. En esta interacción, la luz se dispersa más eficazmente si su color es azul en lugar de rojo. La razón por la que el sol se ve rojo al atardecer o al amanecer es porque la mayor parte de su luz azul se ha dispersado durante el viaje extra largo a través de la atmósfera.

Puedes probar esto en casa. Encienda una antorcha con agua a la que se le hayan agregado una o dos gotas de leche. La leche dispersa la luz de manera similar a las moléculas de gas en la atmósfera, dejando la luz de la antorcha en rojo.

Pero el atardecer o el amanecer no necesariamente significan un cielo Rojo. Si hay mucho vapor de agua en el aire, esto puede hacer que la puesta de sol se vea más rosada y naranja, silenciando los colores rojos brillantes. Este es un efecto causado por las gotas de agua que son comparables o más grandes en tamaño a la longitud de onda de la luz, lo que significa que dispersan todos los colores de la luz de manera similar.

Un cielo de color rojo intenso requiere una troposfera particularmente seca y clara a lo largo del camino de la luz solar, por lo que el aire se compone principalmente de moléculas más pequeñas que gotas de agua. polvo o contaminantes. Estas condiciones atmosféricas claras suelen estar relacionadas con el lado delantero de un frente meteorológico de alta presión que se mueve desde el oeste, un fenómeno que generalmente significa que el día siguiente será seco y soleado. Así que parece que hay algo de verdad en el dicho sobre los cielos rojos por la noche.

Si el sistema de alta presión se está alejando hacia el este, estas condiciones atmosféricas son encontradas por la luz del sol naciente que nos llega. Como resultado, El cielo rojo por la mañana indica que un cambio de clima es inminente. Cualquier luz que nos llegue durante el atardecer desde el oeste tendría que atravesar un aire más húmedo. Además, la atmósfera en el lado posterior de un sistema de alta presión también suele ser más alta en contaminantes, que también ayuda a dispersar la luz azul.

Pero los colores del atardecer o del amanecer pueden ser mucho más complejos y el resultado de eventos mucho más alejados del observador que no sea el clima. El aire puede contener no solo agua, pero contaminantes más complejos y pequeñas partículas de polvo. Si todos son de tamaño similar, el sol y el cielo pueden tomar colores rojo anaranjado, así como lila o morado. Estas partículas se pueden recoger de incendios forestales y tormentas de polvo.

Solo recientemente, esto resultó en un fenómeno en el Reino Unido denominado el sol del huracán. Un sistema meteorológico vinculado al huracán Ofelia había transportado polvo desde el norte de África y los incendios forestales ibéricos en sus nubes sobre el Reino Unido. Como resultado, el sol del mediodía se convirtió en un naranja intenso, teñir el paisaje con una luz espeluznante. Otro ejemplo fue la erupción de Eyjafjallajökull en 2010, un volcán en islandia, que generó cenizas finas y aerosoles de sulfato en la atmósfera alta.

Atardeceres interestelares

Los cielos rojos son mucho más que buenas oportunidades para una foto. Ofrecen momentos para contemplar cómo las observaciones básicas pueden revelar información sobre el clima futuro e incluso erupciones volcánicas a miles de kilómetros de distancia. Quizás más sorprendentemente, también nos ayudan a comprender qué hay fuera de nuestro propio planeta.

El espacio conocido como "medio interestelar" está lleno de polvo y gas. A veces, eso puede agruparse en nubes y hacer que la luz de estrellas distantes se atenúe y enrojezca significativamente. Cuando miramos esto, es como si viéramos cientos de soles al mismo tiempo volviéndose de un color más rojo. Comprender estos "atardeceres interestelares" nos permite explorar lo que hay entre nosotros y otras estrellas.

Esto se debe a que las partículas cercanas a las estrellas o en las nubes de formación estelar pueden estar presentes en o entre el polvo, ayudando a causar la luz roja de las estrellas. Por último, al estudiar estos atardeceres interestelares, podríamos averiguar exactamente qué son estas partículas. Eso significa que podríamos entender qué elementos ayudan a formar estrellas y planetas con sus propias atmósferas y atardeceres y amaneceres. Así que los cielos rojos no solo deleitan a los pastores, sino que también deleitan a los astrónomos.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.