Las vacaciones en una zona de desastre pueden parecer extrañas, pero el "turismo voluntario" puede ayudar a las comunidades a recuperarse de los desastres naturales.

Y si puede ofrecer una experiencia única y gratificante para los voluntarios, si se hace con cuidado.

Cuando un desastre golpea un destino turístico, ya sea un incendio, inundación, ciclón o terremoto:los turistas generalmente se mantienen alejados, dejar que las comunidades se enfrenten a una pérdida de ingresos además de los costos de reparación y recuperación.

Por otra parte, personas que sienten una curiosidad natural, así como un deseo natural de ayudar, están interesados ​​en experiencias en las que puedan interactuar con los lugareños y marcar la diferencia.

Este "turismo voluntario" no debe confundirse con el "turismo de desastres" en el que los turistas viajan inmediatamente a un lugar no para ayudar sino para mirar.

Nepal muestra lo que se puede hacer

Examinamos el turismo voluntario en Nepal a raíz del terremoto de abril de 2015 que mató a casi 9 personas 000 personas y casi 22 heridos, 000.

Descubrimos que cuando se hacía de una manera ética que consideraba las condiciones locales y la comunidad, podría ayudar a la recuperación y la resiliencia.

Es importante que el proceso se controle localmente y que la invitación de los lugareños sea genuina. También es importante que los turistas voluntarios estén preparados para realizar trabajos que los turistas convencionales no harían.

Nuestro estudio, Involucrar al turismo voluntario en la recuperación posdesastre en Nepal, acaba de ser publicado en Annals of Tourism Research.

En los cuatro meses que siguieron al terremoto de Nepal, el turismo internacional se redujo a más de la mitad.

Inicialmente, la mayoría de las organizaciones de ayuda pidieron a los voluntarios internacionales que no vinieran a menos que tuvieran experiencia específica, como habilidades médicas, desarrollar habilidades, o experiencia respondiendo a emergencias.

Luego, la Asociación de Viajes de Asia Pacífico y los líderes de la industria del turismo de Nepal trabajaron juntos para producir el informe del Grupo de Trabajo de Recuperación Rápida de Nepal, Realización de talleres con más de 200 líderes y profesionales de la industria turística.

El turismo voluntario abrió el camino de regreso

La estrategia que idearon priorizó los posibles mercados de rebrote del turismo, incluido el turismo voluntario.

Nepal relajó las condiciones para permitir que los turistas internacionales se ofrezcan como voluntarios en una amplia gama de proyectos, incluida la reconstrucción de hogares y escuelas, prácticas en hospitales, apoyar a las organizaciones no gubernamentales y restablecer la agricultura sostenible.

Ayudó que Nepal estuviera preparado para ello. Ya había acogido organizaciones que ofrecían a los viajeros de corto plazo la oportunidad de enseñar inglés y trabajar en proyectos de salud.

En 2015 y 2016 acogió a tres celebridades mundiales cuyas visitas ampliamente publicitadas elevaron el perfil y el atractivo popular de Nepal. especialmente a los turistas voluntarios.

En mayo de 2015, La actriz de Hollywood Susan Sarandon visitó Nepal y promovió activamente el turismo voluntario en el mercado norteamericano.

A mediados de 2015, el actor Jackie Chan, radicado en Hong Kong, visitó y alentó a los turistas y voluntarios chinos a venir a Nepal.

En marzo de 2016, El príncipe Harry (el hijo menor del príncipe Carlos) pasó dos semanas en Nepal participando en programas de voluntariado.

La recuperación del turismo de Nepal desde entonces ha sido notable.

En 2015, el año del terremoto, poco menos de 600, 000 turistas internacionales visitados.

Para 2018, el número había alcanzado un récord histórico de casi 1,2 millones. En 2019 creció aún más. El turismo voluntario impulsó la recuperación.

La Asociación de Agentes de Viajes y Turismo de Nepal dice que casi un tercio de los viajes reservados a Nepal en los dos años posteriores al terremoto incluyeron grupos que combinaron experiencias turísticas con voluntariado o filantropía.

Necesita satisfacer las necesidades locales.

En tiempos de crisis nacional, la prioridad de un gobierno tiene que ser restaurar el bienestar de su gente. Sin embargo, el proceso por el cual eso sucede es multifacético. En destinos que dependen del turismo como fuente primaria de inversión extranjera, puede tener sentido incorporar el turismo en el proceso de recuperación.

Un enfoque en el turismo no debe restar valor a otros procesos críticos, como la prestación de servicios de atención médica y de emergencia, limpieza de escombros y construcción.

Pero es más fácil decirlo que hacerlo. Los desastres naturales por su propia naturaleza siembran confusión, dañan gravemente la infraestructura e imponen grandes tensiones en la gestión y administración de emergencias.

El turismo voluntario no funcionará en todas partes, pero donde las condiciones son las adecuadas, los visitantes internacionales pueden acelerar en lugar de ralentizar la recuperación.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.