Agujas hipodérmicas, moscas domésticas:ambas potencialmente amenazadoras o repulsivas, pero ninguna provocan la misma respuesta en los sujetos de un experimento reciente. La reacción visceral de los muchos que experimentan aracnofobia, y el 4% de la población del Reino Unido dice que sí, no se aprende pero parece ser innato.

Las arañas comunes o de las casas de jardín no representan una amenaza para nosotros, pero la vista de un montón de piernas corriendo en la esquina de una habitación es suficiente para hacer que muchos sientan miedo o disgusto. Si bien no es un peligro para nosotros ahora, la teoría es que algunas especies peligrosas pueden haber sido comunes durante nuestra historia evolutiva. Varias especies con potentes venenos poblaron África antes que los hominoides y han coexistido allí durante decenas de millones de años.

Joshua nuevo, Departamento de Psicología, Barnard College, Nueva York, y colega Tamsin German, publicaron sus hallazgos en el artículo "Arañas en el cóctel:una amenaza ancestral que supera la ceguera por falta de atención" en la revista Evolución y comportamiento humano . Escriben, "El sistema visual humano puede retener mecanismos ancestrales dedicados exclusivamente a la detección rápida de amenazas inmediatas y específicas (por ejemplo, arañas y serpientes) que se repiten de manera persistente a lo largo del tiempo evolutivo".

Detectando al aracnofóbico

A los sujetos se les mostraron imágenes abstractas que incluían otros factores desencadenantes del miedo y la repulsión, como agujas y moscas:de las 252 personas revisadas en el estudio, la mayoría reconoció a las arañas mucho más rápidamente que otras imágenes conocidas por inducir miedo. Las imágenes de arañas recibieron más atención; los espectadores los vieron y sabían lo que eran. Los autores informaron que, "A pesar de su presentación muy marginada, No obstante, se detectaron arañas icónicas, localizado e identificado por una gran proporción de observadores.

Su prueba, dijeron los autores, hizo uso del 'paradigma de la ceguera por falta de atención' en el que un inesperado, El estímulo periférico se presenta coincidentemente con una pantalla central relevante para la tarea. "Arañas, "dicen los autores, 'puede ser una de las pocas amenazas evolutivamente persistentes que están inherentemente especificadas para la detección visual y' preparadas 'de manera única para captar la atención y la conciencia independientemente de cualquier conocimiento previo, importancia personal, o relevancia de la tarea ".

Los resultados, ellos dijeron, apoyó la hipótesis de que los humanos 'pueden poseer un mecanismo cognitivo para detectar animales específicos que fueron potencialmente dañinos a lo largo de la historia evolutiva ".

Esta no es la primera vez que se examina el fenómeno. En 2008, el estudio "¿Poseen los bebés un mecanismo de detección de arañas evolucionado?" apareció en el diario Cognición . La investigación reveló que los bebés miraban a las arañas por más tiempo que a otras imágenes. Los autores David Rakison y Jaime Derringer hablaron, "un mecanismo de reconocimiento de depredadores evolucionado que especifica la aparición de amenazas recurrentes".

Rakison le dijo a Inside Science que, "Al menos con niños, hay muy poca evidencia contradictoria de que las arañas y las serpientes tengan algún tipo de naturaleza privilegiada en el procesamiento visual humano ".