Como parte del equipo que excavaba una extensión del metro debajo de las calles de Los Ángeles, Ashley Leger siempre tiene cerca su equipo de seguridad.

Cuando su teléfono suena, rápidamente se pone un chaleco de neón, casco y gafas protectoras antes de sumergirse profundamente en un enorme sitio de construcción debajo de un bulevar al este del centro de la ciudad.

Los moradores de tierra se desvían, y Leger se pone de rodillas y suavemente cepilla la tierra de un lugar señalado por un miembro de su equipo. Su corazón late más rápido porque existe la posibilidad de que descubra lo que ella llama "el gran hallazgo".

Leger es un paleontólogo que excava en busca de fósiles en medio de una ciudad en lugar de una llanura abierta o un desierto. Trabaja para una empresa contratada por funcionarios de transporte de Los Ángeles para tener a mano a los paleontólogos mientras los trabajadores extienden una línea de metro hacia el lado oeste de la ciudad.

"Se están asegurando de recuperar cada fósil que pueda aparecer, "Leger dice de su equipo de monitores." Me llaman cada vez que las cosas son grandes y necesitamos dirigir una excavación ".

Desde que se inició el trabajo de ampliación en 2014, Habitualmente han aparecido restos fosilizados de criaturas que vagaban por las praderas y los bosques que cubrieron la región durante la última Edad de Hielo. como 10, Hace 000 años.

Incluyen una mandíbula de conejo parcial, diente de mastodonte, pata delantera de camello, vértebras de bisonte, y un diente y un tobillo de un caballo.

Pero el descubrimiento que todavía hace que Leger niegue con la cabeza con incredulidad se produjo hace un año, poco después de que comenzara la construcción de la segunda fase del proyecto. Estaba en casa preparándose para irse a la cama cuando recibió una llamada de uno de sus monitores.

"Parece grande, " le dijo a ella.

A la mañana siguiente, Leger se arrodilló en el lugar y reconoció lo que parecía ser un cráneo de elefante parcial.

Resultó ser mucho más. Después de 15 horas de minuciosa excavación, el equipo descubrió un cráneo intacto de un mamut juvenil.

"Es un sueño absoluto hecho realidad para mí, "dijo Leger, que pasó la década anterior en un sitio gigantesco de Dakota del Sur sin descubrimientos ni siquiera cerca del tamaño del de Los Ángeles. "Es el único fósil que siempre quieres encontrar en tu carrera".

Las estrictas leyes ambientales de California requieren que los científicos estén disponibles en ciertos sitios de construcción.

Los paleontólogos han formado parte de todas las excavaciones del metro de Los Ángeles a partir de la década de 1990, cuando comenzaron las obras en la línea inaugural de la ciudad, dijo Dave Sotero, portavoz de la Autoridad de Transporte Metropolitano del Condado de Los Ángeles.

El pago del personal paleontólogo de Cogstone Resource Management se incluye en el costo del proyecto, él dijo. Cuando se traen científicos para ver qué tripulaciones podrían haber desenterrado, el trabajo en el proyecto continúa, aunque en una ubicación diferente.

"Nuestros equipos tratan de ser lo más conscientes posible para ayudarlos a hacer su trabajo. Nos salimos de su camino, "Sotero dijo, agregando que cuando se descubrió el cráneo de mamut, los trabajadores de la construcción ayudaron a llevarlo a la boca del sitio.

Desde allí, el cráneo fue transportado una milla más o menos al Museo y La Brea Tar Pits de Los Ángeles, hogar de uno de los sitios más ricos en fósiles de Estados Unidos.

La curadora asistente, la Dra. Emily Lindsey, lo calificó como un "hallazgo bastante notable, "señalando que si bien se han descubierto miles de restos de lobos y gatos con dientes de sable en Los Ángeles, sólo ha habido unos 30 mamuts.

Unos cientos de libras y el tamaño de un sillón, el cráneo es especialmente raro porque ambos colmillos estaban unidos. Está en estudio y está disponible para la vista del público dentro del laboratorio de fósiles con paredes de vidrio del museo.

Con un guiño a Hollywood, el mamut colombiano de 8 a 12 años se llamaba Hayden, para la actriz Hayden Panettiere, aparece en la serie de televisión "Nashville" y "Heroes".

El monitor Cogstone en el sitio de construcción la había estado mirando por televisión antes de detectar la partícula de hueso que resultó ser el cráneo intacto.

Esfuerzos similares han encontrado tesoros subterráneos durante excavaciones en otras ciudades.

Los trabajadores de un sitio de construcción de San Diego encontraron fósiles que incluían partes de un mamut y una ballena gris y múltiples capas de conchas marinas antiguas.

El año pasado, Las tripulaciones que trabajaban en un desarrollo cerca del puerto marítimo de Boston descubrieron un bote de madera de 50 pies (15 metros) que posiblemente data de finales del siglo XVIII.

Lindsey elogió los esfuerzos de California para garantizar que la ciencia y el desarrollo urbano se superpongan, mientras lamenta los tesoros pasados ​​que pueden haberse perdido antes de que las regulaciones entraran en vigor a principios de la década de 1970.

"La mayor parte del pasado está bajo tierra, así que solo lo encontrarás cuando excaves, ", dijo." A medida que la ciudad crece, Estoy seguro de que encontraremos material fósil más interesante ".

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