Cientos de tortugas marinas mueren cada año después de enredarse en la basura de los océanos y las playas, incluidos los soportes de plástico para "six-pack" y los aparejos de pesca desechados.

El aumento de desechos plásticos en el océano y en las playas está matando tortugas de todas las especies, con un impacto desproporcionado en las crías y tortugas jóvenes, muestra una investigación de la Universidad de Exeter.

Una encuesta mundial que cubrió los principales océanos donde viven las tortugas encontró que el 91 por ciento de las tortugas enredadas fueron encontradas muertas. También sufrieron graves heridas por enredo, conduciendo a mutilar, amputación o asfixia. Otros que sobrevivieron se vieron obligados a arrastrar basura o escombros desechados.

La encuesta encontró que las tortugas se están enredando en redes de pesca perdidas, hilo de plástico y hilo de pescar de nailon, así como anillos de six pack de bebidas enlatadas, correas de embalaje de plástico, cadena de globo de plástico, cuerda de la cometa, envases de plástico y desechados de línea de anclaje y cable sísmico. También se descubrieron tortugas enredadas en sillas de plástico desechadas, cajas de madera, globos meteorológicos y línea de amarre para barcos.

La investigación, publicado en Investigación de especies en peligro de extinción , arroja luz sobre la verdadera amenaza de la contaminación plástica para las tortugas marinas, cuales, otra investigación ha demostrado, también come basura plástica, y criaturas marinas atrapadas en él.

Profesor Brendan Godley. El profesor de Ciencias de la Conservación y Director del Centro de Ecología y Conservación en el campus Penryn de la Universidad de Exeter y el autor principal advirtió que a medida que aumenta la contaminación plástica, es probable que más y más tortugas se enreden.

La mortalidad por enredos ha aumentado sustancialmente durante el último siglo, como ocurre con los mamíferos marinos y las aves.

84 por ciento de los 106 expertos encuestados en el Atlántico, Pacífico Caribe, Costa mediterránea y del océano Índico, quienes respondieron dijeron que habían encontrado tortugas enredadas en la basura, incluidos los desechos plásticos y los aparejos de pesca perdidos o descartados.

El informe concluyó que, basado en los resultados de la encuesta, que es probable que mueran más de 1000 tortugas debido al enredo. Pero es probable que la cifra sea una "gran subestimación" de la magnitud de la amenaza para las tortugas. No todas las tortugas muertas se quedan varadas en las playas, especialmente animales jóvenes, y algo de descomposición en el mar. Algunos de los expertos encuestados dijeron que no se encuentran todas las tortugas varadas y que algunos son retirados por la población local para comer.

Las crías y las tortugas marinas jóvenes son particularmente susceptibles a enredarse en aparejos de pesca perdidos o descartados o escombros flotantes. Las tortugas jóvenes viajan en las corrientes oceánicas hacia zonas donde la basura flotante y los escombros se concentran creando una 'trampa ecológica'. También se “instalan” cerca de escombros flotantes y pueden permanecer allí durante años.

Profesor Godley, el autor principal, dijo que la tasa de mortalidad por enredarse en desechos humanos era, en la práctica, probablemente sea mucho mayor que 1, 000 tortugas al año estimado por la encuesta limitada.

"Basura plástica en los océanos, incluidos los artes de pesca perdidos o descartados que no sean biodegradables, es una gran amenaza para las tortugas marinas. Nosotros encontramos, basado en varamientos en la playa, que más de 1000 tortugas mueren un año después de enredarse, pero es casi seguro que esto es una gran subestimación. Las tortugas jóvenes y las crías son particularmente vulnerables al enredo, " él dijo.

"Los expertos que encuestamos encontraron que el enredo en plástico y otra contaminación podría representar un impacto a largo plazo en la supervivencia de algunas poblaciones de tortugas y es una amenaza mayor para ellas que los derrames de petróleo. Necesitamos reducir el nivel de desechos plásticos y buscar alternativas biodegradables si debemos abordar esta grave amenaza para el bienestar de las tortugas ".

El equipo de investigación de la Universidad de Exeter, que incluyó a dos estudiantes de investigación Emily Duncan y Zara Botterell que trabajan en conjunto con el Laboratorio Marino de Plymouth, encuestados expertos que rescatan y rehabilitan tortugas varadas en 43 países, para saber si habían descubierto tortugas enredadas. También encontraron 23 informes de tortugas enredadas en publicaciones revisadas por pares, revistas periódicos y reportajes.

Todas las especies de tortugas se encontraron enredadas, pero las tortugas golfina son las especies más propensas a enredarse. La especie anida en cientos de miles. Busca alimento en áreas donde los desechos marinos pueden acumularse. También puede sentirse atraído por alimentarse de basura marina, incluidos los aparejos de pesca descartados.

La mayoría de los enredos registrados se produjeron en aparejos de pesca perdidos o desechados conocidos como cuerda de 'pesca fantasma'. redes y líneas. Desde la década de 1950, la industria pesquera ha reemplazado a las fibras naturales como el algodón, yute y cáñamo con materiales plásticos sintéticos como nailon, polietileno y polipropileno que no se biodegrada en el agua.

El informe concluye:"El enredo con materiales plásticos antropogénicos, como aparejos de pesca desechados, así como fuentes terrestres, es una amenaza poco informada y poco investigada para las tortugas marinas ".

Pero señala que algunas comunidades están trabajando activamente para rescatar a las tortugas que se enredan. Los pescadores de Sicilia se ofrecen como voluntarios para participar en el rescate de tortugas en dificultad en el mar y en las playas, y están capacitados para trasladarlos a centros de rescate.