Un trío de investigadores del CSIC-Universitat de València y Universitat de Barcelona ha utilizado datos del detector IceCube en la Antártida para medir la masa de la Tierra. En su artículo publicado en la revista Física de la naturaleza , Andrea Donini, Sergio Palomares-Ruiz y Jordi Salvado describen el uso de datos que describen neutrinos que pasan por la Tierra para conocer más sobre el interior del planeta. Véronique Van Elewyck, de la Universidad Paris Diderot, ha escrito un artículo de Noticias y opiniones sobre el trabajo realizado por el equipo en el mismo número de la revista.

En la actualidad, Los científicos utilizan cálculos basados ​​en la atracción gravitacional y las lecturas de los detectores sísmicos para medir la masa de la Tierra y su densidad. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han adoptado un enfoque diferente:observar la cantidad de neutrinos que atraviesan el planeta.

El Observatorio de Neutrinos IceCube se estableció en 2005. Está compuesto por miles de sensores situados debajo del hielo para detectar neutrinos que han atravesado la Tierra. Los neutrinos son partículas que interactúan débilmente; las que atraviesan la Tierra se conocen como neutrinos atmosféricos porque surgen de colisiones entre los rayos cósmicos y la atmósfera terrestre. En este nuevo esfuerzo, los investigadores utilizaron datos de IceCube de 2011 a 2012; no se dio a conocer públicamente hasta 2016. IceCube detecta neutrinos de baja energía; los neutrinos de alta energía no pueden atravesar todo el planeta.

Para calcular la masa de la Tierra, Los investigadores midieron la cantidad de la corriente de neutrinos producida por las colisiones atmosféricas que atravesó el planeta. Para calcular la densidad de las capas de la Tierra, contaron cuántos neutrinos pudieron atravesar el planeta en diferentes ángulos a IceCube.

Los investigadores informan que sus hallazgos coincidieron con las mediciones del planeta tomadas con métodos tradicionales. Pero también señalan que a medida que pasan los años y IceCube recopila más datos, las mediciones del planeta utilizando neutrinos serán más precisas. Van Elewyck sugiere que a medida que se instalan otras estaciones de detección de neutrinos en otros lugares, Debería ser posible realizar un análisis tridimensional completo del planeta ofreciendo información que no está disponible por otros medios.

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