Imagínese construir una máquina tan avanzada y precisa que necesita una supercomputadora para ayudar a diseñarla. Eso es exactamente lo que hicieron los científicos e ingenieros en Alemania cuando construyeron el experimento Wendelstein 7-X. El dispositivo, financiado por los gobiernos federal y estatal alemanes y la Unión Europea, es un tipo de dispositivo de fusión llamado estelarizador. El objetivo del nuevo experimento es contener un gas sobrecalentado, llamado plasma, en un recipiente con forma de rosquilla utilizando imanes que giran alrededor de la rosquilla.

El equipo completó la construcción de Wendelstein 7-X, el estelarizador superconductor más avanzado del mundo, en 2015 y, desde entonces, los científicos han estado ocupados estudiando su desempeño (Figura 1).

“La ventaja de los esteladores sobre otros tipos de máquinas de fusión es que los plasmas producidos son extremadamente estables y son posibles densidades muy altas”, dijo el Dr. Novimir Pablant, un físico estadounidense del Laboratorio de Física del Plasma de Princeton, que trabaja junto a un equipo multinacional de científicos e ingenieros de Europa, Australia, Japón, y Estados Unidos (la colaboración de Estados Unidos está financiada por el Departamento de Energía).

Usando una herramienta llamada espectrómetro de rayos X, Pablant estudió la luz emitida por el plasma para responder a una pregunta importante:¿Funcionó el diseño del campo magnético retorcido de Wendelstein 7-X? Sus resultados indican que, Por supuesto, las temperaturas del plasma y los campos eléctricos ya están en el rango requerido para un rendimiento máximo (Figura 2). Presentará su trabajo en la conferencia de la División de Física del Plasma de la Sociedad Estadounidense de Física en Portland, Mineral.

Si los científicos que trabajan en Wendelstein 7-X logran optimizar el rendimiento de la máquina, el plasma contenido en la rosquilla se calentará aún más que el sol. Los átomos que componen el plasma se fusionarán, rindiendo seguro, energía limpia que se utilizará para generar energía. Este logro es un hito importante, ya que muestra que es posible alcanzar temperaturas de más de 10 millones de grados en plasmas de alta densidad utilizando solo microondas para calentar los electrones en el plasma. Este logro nos acerca un paso más a hacer realidad la energía de fusión.