Un equipo internacional liderado por la Universidad de Ginebra (UNIGE) ha estudiado qué tipos de bosque, en términos de biodiversidad, son los más eficaces para almacenar carbono. Los datos de los inventarios de los bosques naturales de los cinco continentes muestran que la diversidad de especies es óptima para las selvas ecuatoriales y tropicales. y eso, en cambio, en bosques ubicados en regiones frías o secas, es la abundancia de árboles y no su diversidad lo que favorece la recaptura de CO ₂ . Los resultados del estudio, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , son valiosos para definir estrategias naturales para combatir el cambio climático.

El calentamiento global está estresando los bosques a través de temperaturas medias anuales más altas, sequías más duraderas y fenómenos meteorológicos más frecuentes y extremos. Al mismo tiempo, Los bosques, y la madera que producen, pueden atrapar y almacenar dióxido de carbono (CO ₂ ), por lo tanto, juegan un papel crucial en la mitigación del cambio climático. Los árboles y los bosques eliminan el dióxido de carbono de la atmósfera y lo convierten en carbono durante la fotosíntesis. que luego almacenan en forma de madera y vegetación, un proceso denominado secuestro de carbono. Sin embargo, no todos los bosques tienen la misma capacidad para capturar y almacenar carbono.

Supuestos opuestos

En décadas recientes, Los investigadores han sugerido que la diversidad de especies permite un apilamiento más denso y una compartimentación de nichos que promueve la abundancia de árboles dentro de un bosque y que esta abundancia aumenta la capacidad de almacenamiento de carbono del bosque. Pero otra hipótesis sugiere que no es la diversidad lo que permite la abundancia de árboles, sino la disponibilidad de sustrato energético. Las áreas con mayor contenido de energía permiten que prosperen más árboles por unidad de área y, por lo tanto, aumentan la recaptura de carbono. Si bien estas dos hipótesis cuestionan a la comunidad científica sobre la relación entre diversidad y abundancia, conocer la respuesta podría orientar pragmáticamente la lucha contra el CO ₂ emisiones.

Un equipo internacional en torno a Jaime Madrigal-González, colaborador científico del Instituto de Ciencias Ambientales de la Facultad de Ciencias de la UNIGE, investigó cuál de estas hipótesis es más probable y bajo qué condiciones climáticas una es más probable que la otra. La pregunta se abordó utilizando datos de inventarios de bosques naturales de los cinco continentes.

Bosques de los cinco continentes

"Tener más especies puede no ser siempre lo que se necesita para lograr un mayor almacenamiento de carbono en los bosques, "afirma el Dr. Madrigal-González. En cambio, esta relación solo parece prevalecer en las regiones boscosas más productivas del planeta que se limitan básicamente a las selvas ecuatoriales y tropicales, y algunos bosques templados, en regiones donde la deforestación y los incendios forestales provocados por el hombre han devastado ambientes prístinos últimamente. De lo contrario, en los bosques ubicados en las regiones más frías o secas de la Tierra, es aparentemente la abundancia, promovido por la productividad, que determina la diversidad. Aquí, cualquier aumento en el número de especies no necesariamente dará como resultado más árboles y, por lo tanto, no tendrá una gran contribución al almacenamiento de carbono.

Los hallazgos de estos estudios son de importancia práctica sustancial, ya que ayudarán a los tomadores de decisiones a identificar estrategias de mitigación del cambio climático basadas en la naturaleza y a utilizar con éxito los bosques y su secuestro de carbono para alcanzar los objetivos climáticos definidos en el Acuerdo de París. "El aumento del estrés climático en los bosques más productivos del planeta podría disminuir o incluso colapsar el papel de la diversidad contra el cambio climático", dice el profesor Markus Stoffel, Profesor del Instituto de Ciencias Ambientales de la UNIGE.