Investigación publicada en Toxicología y Química Ambiental muestra que la presencia de éteres de difenilo polibromados (PBDE) en las poblaciones de águila calva está disminuyendo lentamente. Las águilas calvas son depredadores ápice que anidan y, más importante, se alimentan a lo largo de los cuerpos de agua, haciéndolos excelentes bioindicadores de contaminantes ambientales que bioacumulan la red alimentaria acuática. Los hallazgos son buenas noticias para las águilas e instructivos para los reguladores encargados de gestionar la calidad del agua superficial mediante el establecimiento de niveles de protección para la vida silvestre. así como avisos de consumo de pescado para humanos.

El autor principal, Bill Route, de la Red de Monitoreo e Inventario de los Grandes Lagos del Servicio de Parques Nacionales, explicado, "Las águilas calvas son similares a los humanos en que ambos son depredadores terciarios en los sistemas acuáticos. Los patrones que observamos en los polluelos pueden ser indicativos de aquellos en humanos que consumen peces de los mismos cuerpos de agua".

Introducido en la década de 1970, Los PBDE fueron diseñados como retardadores de llama y vienen en tres formulaciones principales:penta-BDE, utilizado principalmente en muebles y automóviles; octa-BDE, utilizado principalmente en la industria electrónica; y deca-BDE, utilizado en una variedad de electrodomésticos. El penta y el octa-BDE dejaron de utilizarse a principios de la década de 2000 y se prohibieron internacionalmente en 2009 en virtud del Convenio de Estocolmo. Los deca-BDE se redujeron y finalmente se eliminaron de la fabricación en 2013. A pesar de las regulaciones, Los PBDE todavía están presentes en muchos productos y continúan llegando al medio ambiente. Estos compuestos químicos son hidrofóbicos, lo que significa que no se disuelven en agua; en lugar de, se adhieren a las partículas y se depositan en el fondo de ríos y lagos, donde son ingeridos por animales. Dado que no se disuelven fácilmente en agua, tienden a secuestrar y acumularse en el tejido graso y posteriormente pasan por la cadena alimentaria.

Route y sus coautores evaluaron patrones y tendencias en las concentraciones de PBDE en 492 muestras de sangre de polluelos de águila calva de 241 territorios en 12 áreas de estudio en Minnesota y Wisconsin. Este trabajo se basó en estudios previos en la misma región, lo que permitió a los autores revelar tendencias. Quizás como era de esperar, los niveles más altos de PBDE se encontraron en áreas urbanas, como Minneapolis-St. Pablo, y las concentraciones más bajas se dieron en áreas escasamente pobladas. Sin embargo, en general, La investigación muestra una tasa anual sostenida de disminución del 3,8% en las concentraciones de cinco PBDE primarios en las muestras recolectadas en toda la región desde que se redujo la producción de PBDE.