Los gusanos y las orugas son habitantes comunes del jardín, pero son claramente diferentes en su apariencia, hábitos alimenticios y eventual forma de vida. El gusano es la etapa larval de las moscas, mientras que la oruga es la larva de las polillas y las mariposas. Ambas requieren control para mantener su jardín en la mejor forma.
Alimentación
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Las moscas ponen huevos en materia muerta o en descomposición. los huevos eclosionan, los gusanos emergen. Los gusanos comen materia orgánica en descomposición y con frecuencia forman una masa de "gusanos" que se mueven. Las mariposas y las polillas ponen huevos en el material vegetal. La eclosión del huevo produce orugas, que consumen material vegetal.
Apariencia
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Los gusanos son cortos, generalmente de menos de 1/2 pulgada de largo, contienen partes bucales enganchadas en una cabeza cónica y tienen un extremo trasero redondeado o romo. Un gusano es típicamente bronceado blanquecino con dos espiráculos en forma de riñón, o agujeros para respirar, en su extremo posterior. Los gusanos no tienen patas y se mueven por contracciones parecidas a gusanos.
Las orugas pueden ser sólidas de color marrón, negro, verde o amarillo o tener una variedad de patrones rayados o manchados. Pueden alcanzar longitudes de 2 a 4 pulgadas, dependiendo de la especie. Las orugas tienen ojos distintos, secciones del cuerpo y dos tipos de patas; usan un tipo para mantener la comida y el otro tipo para la locomoción. Las orugas tienen pelos sensoriales en su superficie y pueden tener púas o manchas oculares falsas para engañar a los depredadores.
Ciclo de vida
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Las moscas ponen huevos en materia orgánica en descomposición en climas cálidos. Los huevos eclosionan en unos pocos días y emergen los gusanos. Los gusanos devoran la materia orgánica durante 8 a 10 días, dependiendo de la especie y la temperatura, y luego se alejan de la materia en descomposición para poder pupar. La pupa circular es más pequeña que el gusano y representa la siguiente etapa del desarrollo de la mosca.
Las orugas consumen material vegetal y crecen rápidamente. A medida que crecen, mudan su piel varias veces para acomodar su tamaño más grande. Una vez que una oruga alcanza el tamaño adulto en dos semanas a un mes, hace girar un capullo o crisálida de las glándulas de seda cerca de su boca y se pupa allí mientras se transforma en una polilla o mariposa.
Control
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La forma más efectiva de controlar los gusanos es mantener las áreas del jardín limpias y libres de materia en descomposición. Las moscas evitarán áreas desprovistas de materia orgánica en descomposición y buscarán otro lugar para poner sus huevos. Si descubre gusanos en su jardín, use una pala para eliminar el material muerto que contiene los gusanos y deséchelo de su hogar y jardín.
Puede controlar las orugas de varias maneras: eliminando manualmente los grupos de huevos, capullos u orugas y desecharlos en una solución de agua y jabón; permitiendo que los depredadores naturales como las avispas hagan el acto; mediante el uso de un control biológico como Bacillus thuringiensis o BT; o aplicando un pesticida químico solo a plantas infectadas. Use los pesticidas con prudencia y no los use en absoluto en los jardines de mariposas para evitar matar insectos beneficiosos, como mariquitas o mariposas en peligro de extinción.
