El impulso por la energía renovable se ha intensificado como una forma de luchar contra el calentamiento global y garantizar la independencia energética de los productores de petróleo extranjeros. El área más prometedora para este desarrollo es el desierto, donde se puede utilizar energía eólica, solar y geotérmica. Y en ningún otro lugar del planeta se están buscando simultáneamente estos tres recursos renovables que el Desierto Mojave de California donde, a partir de 2010, las aplicaciones para proyectos solares, eólicos y geotérmicos están pendientes en 1,5 millones de acres.
Desert Solar
Algunos de los rayos de sol más intensos del mundo existen en el Desierto de Mojave, en California, donde un diluvio de grandes proyectos de energía solar está en marcha debido a la proximidad a grandes áreas urbanas donde se necesita energía. La mayoría de estos proyectos se están proponiendo en terrenos de la Oficina Federal de Administración de Tierras donde la agencia ha recibido solicitudes que abarcan más de 300,000 acres para el desarrollo de 34 grandes plantas de energía solar térmica. En octubre de 2010, el Departamento del Interior aprobó los primeros tres grandes proyectos solares ubicados en tierras federales. Es aquí donde Brightsource inició la construcción de la frontera entre California y Nevada para su planta Ivanpah Power de 3.500 acres, la planta termosolar más grande del mundo.
Desert Geothermal Products
En sistemas geotérmicos de uso directo , un pozo es perforado en un reservorio geotérmico para proporcionar corriente para conducir generadores eléctricos. Mientras que los depósitos geotérmicos apropiados para uso directo están extendidos en todo el oeste de los Estados Unidos, California, Hawai, Nevada y Utah tienen actualmente plantas de energía geotérmica operativas a partir de 2010. (Ver referencia 4) En el Valle Imperial del sur de California, 80 millas al este de San Diego, hay tres sitios de energía geotérmica que son parte del Área de Recursos Geotérmicos Conocidos del Mar Salton (SSKGRA). Aproximadamente 400 megavatios de electricidad geotérmica se producen a partir de un depósito subterráneo de agua caliente cerca del Mar de Salton. Aún quedan por explotar 2.000 megavatios adicionales de energía y Cal Energy, el mayor operador de plantas geotérmicas en el Valle Imperial, planea construir una planta adicional de 50 megavatios cada año durante la próxima década.
Desert Wind
Hay bolsas donde los vientos fuertes adecuados para las turbinas de viento son comunes en el desierto de Mojave. El parque eólico más conocido se encuentra en el Paso de San Gorgonio, cerca de Palm Springs, donde el aire forzado a través del paso entre las montañas de San Bernardino y San Jacinto crea velocidades del viento que promedian de 15 a 20 millas por hora. El sitio alberga uno de los tres parques eólicos más grandes del mundo, a partir de 2010, con más de 4.000 aerogeneradores en 70 millas cuadradas. El espacio allí se ha agotado y ahora el paso de Tehachapi, 75 millas al norte de Los Ángeles, es el punto caliente actual de la energía eólica. Es aquí el proyecto de energía eólica más grande del país, el Centro de energía eólica Alta, operará 290 turbinas repartidas en 9,000 acres. Para 2015, se espera que se construyan otras 300 turbinas.
