A medida que el planeta se calienta debido al exceso de dióxido de carbono en la atmósfera, una solución para reducir ese carbono, o al menos una parte importante de él, se encuentra silenciosamente debajo de nosotros.

Materia orgánica del suelo:hecha de plantas en descomposición, tejido animal y microbiano:es lo que distingue a los suelo vibrante de simple tierra. Constituyendo alrededor del 3% de los suelos agrícolas productivos, La materia orgánica del suelo es un "sumidero de carbono" eficaz que puede almacenar, en el suelo, las plantas de dióxido de carbono extraen de la atmósfera. Además de reducir las emisiones de combustibles fósiles, El empleo de los suelos como vastos sumideros de carbono se considera una estrategia clave para combatir el cambio climático.

La acumulación de materia orgánica del suelo de manera efectiva y sostenible requiere una comprensión más profunda de su formación, persistencia y función. Y según los científicos de la Universidad Estatal de Colorado, no toda la materia orgánica del suelo es igual.

Un conjunto de estudios dirigidos por la científica del suelo de CSU Francesca Cotrufo ofrece una comprensión recién matizada de los diferentes componentes de la materia orgánica del suelo que se puede aumentar a través de diversas estrategias de gestión. Publicando en Biología del cambio global , Cotrufo y los coautores Jocelyn Lavallee y Jennifer Soong establecen un marco para clasificar la materia orgánica del suelo en dos categorías amplias que son fundamentalmente diferentes en origen y composición. En un estudio relacionado en Naturaleza Geociencia , Cotrufo dirigió un estudio experimental y estadístico de estos componentes de materia orgánica del suelo en los bosques y pastizales europeos.

Solo reconociendo la diversidad de la materia orgánica del suelo puede la ciencia, el gobierno y la agricultura avanzan con el secuestro de carbono para ayudar a revertir la marea del cambio climático mientras aumentan la salud de nuestros suelos, dicen los científicos.

"Debido a miles de años de uso histórico de la tierra y agricultura convencional, hemos contribuido a consumir materia orgánica del suelo y a emitir carbono del suelo a la atmósfera, "dice Cotrufo, profesor del Departamento de Ciencias de Suelos y Cultivos y científico senior del Laboratorio de Ecología de Recursos Naturales. "Ahora, tenemos la oportunidad de devolverlo ".

Dos piscinas distintas

Esa oportunidad, Cotrufo y sus colegas dicen:viene con pensar que la materia orgánica del suelo tiene dos componentes principales.

El primero se llama "materia orgánica particulada, "compuesto de peso ligero, plantas parcialmente descompuestas y residuos de hongos que son de vida corta y no están bien protegidos.

El segundo es "materia orgánica asociada a minerales, "compuesto en gran parte por subproductos de la descomposición de microbios que se unen químicamente a los minerales del suelo. Este tipo de materia es más resistente y capaz de persistir en el suelo durante siglos.

Los conocimientos sobre la formación de estas diferentes clases de suelo surgieron del trabajo anterior publicado por Cotrufo en 2013, estableciendo un "marco de estabilización de minerales de eficiencia microbiana" que transformó la forma en que los científicos entienden cómo la materia orgánica persiste en los suelos. Cotrufo y sus colegas propusieron que la descomposición microbiana de la materia vegetal puede actuar como estabilizador de la materia orgánica del suelo; Anteriormente se pensaba que la conservación del carbono en el suelo requeriría detener la descomposición.

Cotrufo llama a la materia orgánica particulada la "cuenta corriente" de los suelos. Se revuelve continuamente y apoya el ciclo de nutrientes, pero requiere depósitos regulares para mantenerse vital. Materia orgánica asociada a minerales, luego, es la "cuenta de ahorros":recibe una fracción más pequeña de los depósitos pero es inherentemente más estable.

Agricultura convencional, Cotrufo dice, ha provocado que agotemos nuestra cuenta corriente y comencemos a vivir de nuestros ahorros. Esto sucede debido a que las granjas seleccionan pocos cultivos con una producción mínima de raíces, recolectar gran parte de la biomasa aérea, y mantener pocos insumos de plantas químicamente homogéneos en los suelos.

Señales de la naturaleza

Al seguir las señales de la naturaleza y comprender cómo las praderas y los bosques naturales administran sus cuentas corrientes y de ahorro del suelo, Son posibles más estrategias con visión de futuro para que la agricultura y el uso de la tierra sean más sostenibles, Cotrufo dice. Para regenerar un suelo sano que pueda capturar el exceso de carbono, ambos tipos de depósitos de suelo deben aumentarse, ella agrega.

Escribiendo en Naturaleza Geociencia , Los investigadores demostraron que los pastizales y bosques europeos con asociaciones simbióticas entre hongos y plantas almacenan más carbono del suelo en materia orgánica asociada a minerales que demanda nitrógeno. Pero los bosques que dependen de la simbiosis con otras especies de hongos almacenan más carbono en materia orgánica particulada, que es más vulnerable a las perturbaciones, pero tiene una menor demanda de nitrógeno y puede acumular carbono de forma indefinida.

Cotrufo continuará investigando cómo se distribuyen las partículas y la materia orgánica del suelo asociada a minerales, con planes de incorporar estudios de la tierra de EE. UU. en sus conjuntos de datos. Cotrufo también fue nombrado recientemente Académico Distinguido de Ciencias Agrícolas de Nutrien en CSU, un premio de $ 12 por un año, 000 reservados para profesores distinguidos que están teniendo un impacto significativo en sus campos.