#StopTheSoot se ha convertido en un hashtag en Twitter
La ciudad nigeriana de Port Harcourt solía ser conocida como "La ciudad jardín" debido a sus altísimas palmeras y espacios verdes abiertos.
Pero desde finales del año pasado, hollín negro ha estado cayendo del cielo, asustar y enojar a los residentes del centro petrolero que afirman que no se está haciendo nada para proteger su salud.
"Cuelgas tu ropa y antes de que te des cuenta, se vuelven negros. Pisas tu piso todo es negro, "Steven Obodekwe, un residente y ambientalista de Port Harcourt, dijo a la AFP.
El hollín apareció en noviembre del año pasado, las nubes se volvieron de un gris nebuloso y se vio a más personas con máscaras protectoras, dijo el residente Tamuno Alobari.
"(El hollín) se pronuncia principalmente en las horas de la mañana, especialmente cuando pasas las manos por el coche, " él dijo.
Timi Isiayei dijo que no hay escapatoria del fino polvo negro.
"Cuando me lavo los dientes por la mañana y trato de aclararme la garganta, Normalmente noto una flema oscura y lo mismo se aplica cuando trato de limpiar mis fosas nasales, "añadió.
El smog tóxico es un fenómeno que se ha asociado más a menudo con economías en desarrollo populosas como India y China.
El gobierno del estado de Rivers, de la cual Port Harcourt es la capital, en diciembre instó al público a no entrar en pánico, pero la semana pasada estableció un grupo de trabajo para investigar el asunto.
El Ministerio Federal de Medio Ambiente de la capital nacional, Abuja, declaró el lunes que la contaminación del aire era una "situación de emergencia" y advirtió a los residentes que cerraran puertas y ventanas.
Port Harcourt de Nigeria solía ser conocida como la Ciudad Jardín
Orígenes misteriosos
El hashtag #StopTheSoot ha aparecido en Twitter, la gente comparte fotografías de sus manos y pies cubiertos de polvo, y se están organizando marchas de protesta.
La quema de neumáticos para chatarra de cobre y las refinerías de petróleo ilegales son las culpables de los residuos.
Los ingresos petroleros son fundamentales para la economía de Nigeria, representa aproximadamente el 70 por ciento de los ingresos del gobierno y el 90 por ciento de las divisas.
Pero décadas de exploración y derrames han contaminado las tierras de cultivo y las poblaciones de peces en el laberinto de arroyos alrededor de Port Harcourt y en la región del delta del Níger.
El robo de petróleo crudo de los oleoductos, o "abastecimiento de combustible", como se le llama localmente, hace que el combustible crudo se desvíe regularmente a refinerías ilegales establecidas en la selva para convertirlo en gasolina y diesel.
"De las investigaciones realizadas hasta ahora, Hemos notado que es el resultado de años de actividades de exploración, especialmente de actividades ilegales de abastecimiento de petróleo, ", dijo el funcionario de regulación ambiental Emeka Aniamaka.
Pero el Ministerio de Medio Ambiente sugirió otra causa después de ordenar el cierre de una planta de procesamiento de asfalto, diciendo que estaba "eructando humo espeso de sus operaciones".
Problemas de salud
En 2015, el Banco Mundial dijo que el 94 por ciento de los nigerianos estaban expuestos a niveles de contaminación del aire que superan las pautas de la Organización Mundial de la Salud.
El humo negro contamina el aire en la ciudad nigeriana de Port Harcourt
La calidad del aire se ve agravada por el uso de generadores para suplir las brechas de suministro de la red eléctrica nacional, así como gasolina con altos niveles de azufre.
El humo tóxico también proviene de la quema de basura, un legado de la ausencia de servicios municipales de residuos.
La ciudad de Onitsha, casi 200 kilómetros (125 millas) al norte de Port Harcourt, fue nombrado en mayo del año pasado por tener los peores niveles del mundo de partículas PM10.
Las PM10 son partículas microscópicas en el aire que miden entre 2,5 y 10 milésimas de milímetro o micrómetros. Pueden provenir del humo, polvo, Hollín, escapes de vehículos e industrias.
Los médicos de Port Harcourt dicen que ya están viendo los efectos del hollín en la salud, con un aumento de consultas por dificultades respiratorias, incluido el asma.
Los niños y los ancianos corren mayor riesgo. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) estima unas 600, 000 personas mueren en África cada año como resultado de la contaminación del aire.
Los ecologistas también están haciendo sonar la alarma, ya que se ha descubierto que el hollín contiene dióxido de azufre y dióxido de nitrógeno, que provocan lluvia ácida cuando se combinan con humedad.
Sin embargo, Obodekwe, que trabaja en el Centro para el Medio Ambiente sin fines de lucro, Derechos humanos y desarrollo, dice que es poco probable que se implementen nuevas regulaciones.
"Muchas políticas ambientales no se hacen cumplir. Hay falta de voluntad política, " él dijo.
"No es demasiado importante para ellos (el gobierno). No comprenden las implicaciones del ataque al medio ambiente, para que no se lo tomen en serio ".
© 2017 AFP
