¿Cómo afectará el cambio climático futuro a nuestros glaciares? Al observar los últimos 4000 años, Un nuevo estudio dirigido por Henning Åkesson en el Centro Bjerknes encuentra que una capa de hielo en el sur de Noruega es "excepcionalmente sensible" al cambio climático.
El equipo de investigadores del Centro Bjerknes para la Investigación del Clima, los Países Bajos y los EE. UU. echaron un vistazo al pasado para comprender cómo la capa de hielo Hardangerjøkulen en el sur de Noruega responde al cambio climático.
Los autores simularon la historia de la capa de hielo durante los últimos 4000 años, de un período llamado Holoceno medio, cuando la temperatura del verano en las altas latitudes del norte era de dos a tres grados más cálida que la actual. La mayoría, si no todos los glaciares de Noruega se derritieron durante este período, Hardangerjøkulen incluido.
Henning Åkesson, un candidato a doctorado en el Centro Bjerknes y la Universidad de Bergen, utilizó un modelo informático de glaciar desarrollado en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y la Universidad de California, Irvine para simular la historia de Hardangerjøkulen. Para informar las simulaciones de modelos, usó información sobre climas pasados y variaciones de los glaciares de los sedimentos del lago que reciben agua de deshielo de la capa de hielo.
Concurso entre nieve y deshielo
"En la actualidad, Hardangerjøkulen se encuentra en un estado muy vulnerable, y nuestro estudio de su historia durante los últimos miles de años muestra que la capa de hielo puede cambiar drásticamente en respuesta a cambios relativamente menores en las condiciones climáticas, "dice Åkesson.
Todos los años, la nieve cubre un glaciar en invierno, y se derrite en mayor o menor medida el verano siguiente. A cierta altura en el glaciar, la competencia entre la acumulación de nieve y el deshielo es equilibrada; Los glaciólogos llaman a esto la Altitud de la Línea de Equilibrio (ELA).
"¿Qué tiene de especial Hardangerjøkulen y otros casquetes polares similares? "Åkesson explica, "es su topografía plana. Cualquiera que suba a esquiar en Hardangerjøkulen para celebrar el día nacional de Noruega el 17 de mayo puede testificar; primero es empinado, pero una vez que estás más arriba, las cosas se vuelven mucho más fáciles ".
Una gran parte del área de Hardangerjøkulen está cerca de la actual ELA. Esto significa que un pequeño cambio en la competencia entre la nieve del invierno y el deshielo del verano afectará a una gran parte de la capa de hielo. Åkesson dice que "la topografía y el clima actual son tales que pronto esperamos un derretimiento neto anual en toda la capa de hielo. Esto ya ha sucedido algunas veces en los últimos años. En un futuro cercano, esperamos que esto ocurra con mucha más frecuencia, y con esto, la desaparición de Hardangerjøkulen se acelerará ".
"Hoy en día, el hielo tiene más de 300 m de espesor en algunos lugares, que puede parecer mucho. Pero la implicación de nuestro estudio es que si el calentamiento climático continúa, esta capa de hielo puede desaparecer antes de finales de este siglo. No creo que la mayoría de la gente se dé cuenta de lo rápido que pueden cambiar los glaciares, tal vez ni siquiera nosotros como científicos, "dice Åkesson.
Energía hidroeléctrica del agua de deshielo de los glaciares
"Las implicaciones económicas y culturales de la desaparición de los glaciares en Noruega son considerables para el turismo, el patrimonio natural y la industria hidroeléctrica, "Kerim Hestnes Nisancioglu en el Centro Bjerknes, coautor del estudio, agrega.
Prácticamente toda la electricidad de Noruega se genera a partir de energía hidroeléctrica, de los cuales el 15% depende del agua de deshielo de los glaciares. "La industria hidroeléctrica debe planificar estos cambios, y debemos trabajar juntos para averiguar qué tan rápido ocurrirá esta transición, "Dice Nisancioglu.
Qué es más, "si Hardangerjøkulen se derrite por completo, no podría volver a crecer dado el clima actual, ", Concluye Åkesson.
