Una nueva investigación publicada por el Centro de Política Energética Global y Recursos para el Futuro (RFF) de la Universidad de Columbia examina los beneficios ambientales y de creación de empleo de taponar pozos de petróleo y gas huérfanos y abandonados. Los autores del informe estiman que un programa federal para tapar aproximadamente medio millón de pozos de petróleo y gas abandonados y denominados "huérfanos", aquellos en los que el propietario es desconocido o insolvente, podría crear hasta 120, 000 puestos de trabajo y reducir la contaminación.

"En medio de esta recesión económica histórica, Un gran programa de financiación federal para taponar pozos de petróleo y gas huérfanos y abandonados podría generar un impacto estimulante al impulsar rápidamente el empleo en el sector del petróleo y el gas en dificultades y, al mismo tiempo, reducir las emisiones que causan el cambio climático. "dijo el coautor del informe Jason Bordoff, director fundador del Center on Global Energy Policy en Columbia SIPA. "Con más de 20 millones de estadounidenses desempleados ante los cierres de COVID-19, taponar pozos de petróleo y gas abandonados podría crear decenas de miles de nuevos puestos de trabajo al tiempo que se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero ".

Si bien los estados y el gobierno federal financian actividades de taponamiento de pozos mediante requisitos de fianzas, tarifas de la industria y otras fuentes, los investigadores se centran en los impactos de taponar sitios de pozos que se remontan al siglo XIX y principios del XX, cuando las regulaciones, incluidos los requisitos de vinculación, eran débiles o inexistentes. Las estimaciones del número total de pozos huérfanos y abandonados oscilan entre varios cientos de miles y 3 millones.

"Hablando practicamente, la industria podría escalar esta semana para comenzar a tapar los pozos de petróleo y gas abandonados, "dijo el coautor del informe Daniel Raimi, investigador asociado senior en RFF. "En el entorno actual de bajos precios del petróleo, la mano de obra calificada y el equipo necesarios para realizar este trabajo están fácilmente disponibles. La pregunta ahora es de apetito, y de escala ".

El informe encuentra que estos esfuerzos tendrían beneficios ambientales tanto a corto como a largo plazo:taponar pozos huérfanos puede reducir la contaminación del aire local y los riesgos de seguridad al tiempo que recorta las emisiones de gases de efecto invernadero a un costo que está dentro del rango de otras opciones de políticas. Los pozos de petróleo y gas sin taponar imponen altos costos climáticos, riesgos para el medio ambiente local, y preocupaciones de seguridad pública. Estos pozos pueden derramar líquidos como aceite y salmuera, y emiten metano y otros contaminantes del aire que dañan la calidad del aire local y contribuyen al cambio climático.