Las aguas frías que se hundieron en las regiones polares hace cientos de años durante la Pequeña Edad de Hielo siguen afectando las tendencias de la temperatura del Océano Pacífico profundo. Si bien las tendencias de la temperatura del Pacífico profundo son pequeñas, representan una gran cantidad de energía en el sistema terrestre. Crédito:Larry Madin, Institución Oceanográfica Woods Hole
Un par de investigadores, uno con la Institución Oceanográfica Woods Hole, la otra Universidad de Harvard, ha encontrado evidencia de enfriamiento del océano profundo que probablemente se deba a la Pequeña Edad del Hielo. En su artículo publicado en la revista Ciencias , Jake Gebbie y Peter Huybers describen su estudio de las temperaturas del Océano Pacífico durante los últimos 150 años y lo que encontraron.
Investigaciones anteriores han sugerido que se necesita mucho tiempo para que el agua del Océano Pacífico circule hasta sus profundidades más bajas. Esto se debe a que se repone solo desde el sur, lo que significa que se necesita mucho tiempo para que el agua de la superficie llegue al fondo, tal vez hasta varios cientos de años. Eso es lo que Gebbie y Huber descubrieron en 2012. Eso les hizo pensar que la temperatura del agua en el fondo del Pacífico podría ofrecer una pista de cómo eran las temperaturas de la superficie hace cientos de años. Para averiguar si ese fue realmente el caso, los investigadores obtuvieron datos de un consorcio internacional llamado Programa Argo, un grupo de personas que juntas han estado tomando medidas oceánicas hasta profundidades de aproximadamente dos kilómetros. Como referencia comparativa, Los investigadores también obtuvieron datos recopilados por la tripulación del HMS Challenger:habían llevado las temperaturas del Océano Pacífico a una profundidad de dos kilómetros durante los años 1872 a 1876. Los investigadores utilizaron los datos de ambos proyectos para construir un modelo informático destinado a imitar la circulación del agua en el Océano Pacífico durante el último siglo y medio.
El modelo mostró que el Océano Pacífico se enfrió en el transcurso de los 20 th siglo a profundidades de 1,8 a 2,6 kilómetros. La cantidad aún no es precisa, pero los investigadores sugieren que es más probable que esté entre 0.02 y 0.08 ° C.Ese enfriamiento, los investigadores sugieren, probablemente se deba a la Pequeña Edad del Hielo, que se extendió desde aproximadamente 1300 hasta aproximadamente 1870. Antes de eso, Hubo un tiempo conocido como el Período Cálido Medieval, que había provocado que las aguas profundas del Pacífico se calentaran justo antes del enfriamiento que ahora está experimentando.
El HMS Challenger, un velero de madera de tres mástiles diseñado originalmente como un buque de guerra británico, se utilizó para la primera expedición científica moderna para explorar el océano y el fondo marino del mundo. Gebbie y Huybers compararon la tendencia de enfriamiento encontrada en el modelo con las mediciones de la temperatura del océano tomadas por científicos a bordo del HMS Challenger en la década de 1870 y las observaciones modernas del Experimento de Circulación Oceánica Mundial de la década de 1990. Crédito:Pintura del HMS Challenger de William Frederick Mitchell publicada originalmente para la Royal Navy.
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