Un estudio del prof. Bas van Bavel y el prof. Marten Scheffer muestra que a lo largo de la historia, la mayoría de los desastres y pandemias han aumentado la desigualdad en lugar de nivelarla. Ya sea que tales eventos desastrosos funcionen como niveladores o no, depende de la distribución de la riqueza económica y la influencia política dentro de una sociedad en el momento de la crisis. Sus hallazgos sobre los efectos históricos de las crisis sobre la igualdad en las sociedades se publican ahora en acceso abierto en Comunicaciones Nature HSS .

A menudo se piensa que los principales niveladores de la desigualdad en las sociedades fueron desastres naturales como epidemias o terremotos, y agitación social como guerras y revoluciones. El ejemplo más destacado es la Peste Negra de 1347-1352, una pandemia a gran escala que acabó con la vida de la mitad de la población euroasiática. En varias sociedades europeas, las disparidades de riqueza parecen haberse reducido posteriormente. La lógica sugerida detrás de ese efecto equitativo es la aniquilación de personas mientras el capital permanece intacto, cambiando así el equilibrio económico a favor del trabajo.

Crisis como ventanas de oportunidad

En la mayoría de los casos a lo largo de la historia, el opuesto es verdad. Bas van Bavel dice:"A pesar de las marcadas diferencias en el carácter y el impacto directo de los shocks que estudiamos, la mayoría de los desastres históricos fueron seguidos por una ampliación de las brechas de riqueza ". En su artículo, El historiador Bas van Bavel (Universidad de Utrecht) y el ecologista Marten Scheffer (Universidad de Wageningen) revisan críticamente la evidencia de los efectos de catástrofes como la plaga en la desigualdad, desde la época medieval hasta la actualidad. Van Bavel y Scheffer utilizaron datos empíricos para estudiar los efectos a largo plazo de los shocks sobre la desigualdad.

Su investigación muestra un efecto doble. Primero, la distribución de la riqueza y el desembolso institucional de estas sociedades en el momento del shock determinaron en gran medida el impacto. Después, la distribución de la influencia política en la sociedad entraba en juego para determinar las respuestas institucionales. Van Bavel explica:"Ante una crisis, las reglas tienden a reescribirse. Por lo tanto, los grupos y organizaciones sociales con la mayor influencia pueden aprovechar esa ventana de oportunidad para adaptar las reglas institucionales, dando forma a la distribución de la riqueza a largo plazo. Como la mayoría de las sociedades fueron históricamente desiguales, en la mayoría de los casos, el resultado fue un aumento adicional de las disparidades ".

Poder para las personas:la importancia de las organizaciones de abajo hacia arriba

A través de los siglos, Se han producido excepciones en situaciones en las que la gente común tenía una gran influencia en la configuración de la respuesta a la crisis, a través de organizaciones como gremios, fraternidades, sindicatos, cooperativas, y movimientos políticos. Scheffer:"Nuestros resultados brindan apoyo empírico a la opinión de que en las naciones donde tal influencia de la gente común es débil, las respuestas a nuevas crisis como la pandemia de COVID-19 pueden aumentar la desigualdad en lugar de disminuirla. Es más, al explicar los efectos de un desastre en la igualdad, necesitamos distinguir entre el impacto inmediato, los efectos a mediano plazo de las medidas institucionales tomadas en respuesta al desastre, y los resultados indirectos a largo plazo ".

Lo que sugiere la historia sobre la pandemia actual

Sus ideas también son relevantes cuando se piensa en los efectos de la crisis de COVID 19. Van Bavel:"Es probable que el impacto directo y los efectos a largo plazo aumenten las desigualdades materiales. El contexto social y económico actual es mucho más similar al de la crisis de 2008 que al contexto de los desastres del siglo XX, cuando las sociedades eran más equitativo tanto en la distribución de la riqueza como en el apalancamiento social que en la actualidad ".